Смертные машины

Ее голос отразился от потолка и полетел дальше, эхом отдаваясь в лестничном колодце, и ей самой показался беспомощным, как у капризничающего ребенка. Ребенок сделал какую-то мелкую пакость, а теперь отбрыкивается от наказания. Кэтрин пнула в лодыжку безопасника, который ее держал, но тот даже не вздрогнул; он был мужчина рослый, к тому же в сапогах.

– Куда вы нас ведете?

– Вы, мисс Валентайн, пойдете со мной на Верхний ярус, – ответил Вамбрейс. – И станете центром внимания на приеме лорд-мэра. Что касается вашего сердечного дружка, его отправят в Подбрюшье. – Вамбрейс усмехнулся, услышав как Бивис тоненько пискнул от страха. – О да, ученик Под, в Подбрюшье тебя ожидают весьма интересные переживания.

– Он не виноват! – Кэтрин видела, что ее дурацкий план разваливается прямо на глазах и отдачей задевает ее, и Бивиса, и бедного Собаку. – Я его заставила мне помогать! – крикнула Кэтрин. – Бивис ни при чем!

Но Вамбрейс уже отвернулся, а конвоир зажал ей рот ладонью, от которой пахло какими-то химикатами.

«Жук» Валентайна подъезжает к Ратуше. Там уже стоят «жуки» почти всех глав гильдий. Генч откидывает крышку, помогает хозяину выйти и хлопочет вокруг него, словно мать, провожающая сыночка в школу, – убирает волосы с лица, поправляет воротник парадной черной мантии, протирает рукоять шпаги.

Валентайн рассеянно смотрит в небо. Заходящее солнце озаряет высокие перистые облака. Ветер по-прежнему дует с востока, неся с собой запах снега, и на миг перебивает мысли о Кэтрин воспоминанием о Шань-Го. «Эстер Шоу найдет тебя», – прошептала Цветок Ветра, умирая. Откуда она знала об Эстер? Они же не могли встретиться? Могли или нет? Неужели Эстер все еще жива и каким-то образом оказалась в Батмунх-Гомпе? И теперь затаилась в горах, готовится снова пробраться на борт Лондона и еще раз попытаться убить Валентайна… Или, хуже того, навредить его дочери?

Он отталкивает широкие ладони Генча.

– Если вы, ребята, не слишком расстроитесь, пропустив прием у лорд-мэра, неплохо бы сегодня вывести «Лифт» на прогулку. Так, на всякий случай, а то вдруг эти дурные храбрецы из Лиги вздумают что-нибудь устроить.

– Так точно, шеф!

Оба старых пилота без энтузиазма готовились к торжественному приему. Подумаешь, великая радость – куча изысканных закусок и пижонской болтовни. То ли дело – возможность хорошей драки! Генч усаживается на сиденье рядом с Пьюси, и «жук» мчится прочь, распугивая попадающихся по дороге инженеров с гвардейцами. Валентайн, поправив галстук, быстрым шагом поднимается по ступенькам Ратуши.

Инженеры провели пленников через выставочные залы нижнего этажа к главному входу. По пути им ни души не попалось. Кэтрин никогда еще не видела Музей настолько пустым. Куда подевались историки? Понятно, что помочь они не в силах, но хотелось просто их увидеть. Убедиться, что кто-то знает о ее судьбе. Кэтрин все удивлялась, что позади не слышно постукивания когтей Собаки, а потом вспоминала. Бивис шел рядом, но смотрел прямо перед собой, словно уже видел Подбрюшье и то, что там с ним сделают.

Вдруг инженеры остановились на последнем пролете лестницы, ведущей вниз, к главному входу.

В вестибюле, спиной к высоким стеклянным дверям, выстроились историки. Пока люди Вамбрейса хозяйничали наверху, они разорили витрины в Отделе оружейного и военного дела и вооружились древними пиками и мушкетами, ржавыми мечами и жестяными шлемами. Кто-то держал в руках щит, кто-то нацепил кирасу поверх черной мантии. Сотрудники Музея были похожи на шайку разбойников из любительского спектакля.

– Что это значит? – грозно осведомился доктор Вамбрейс.

Вперед вышел Чадли Помрой, держа в руках мушкетон с широким раструбом. Кэтрин только сейчас заметила, что в тени за витринами прячутся еще историки, целясь сквозь ребра динозавров из старинных духовых ружей.

– Господа! – волнуясь, начал Помрой. – Вы находитесь на территории Гильдии историков. Убедительно вас прошу сейчас же отпустить этих молодых людей.

– Сейчас же! – подхватила доктор Каруна, наведя пыльный мушкет на красное колесо между бровей доктора Вамбрейса.

Инженер расхохотался.

– Глупое старичье! Вообразили, что сможете нас остановить? Да за то, что вы тут устроили, вашу гильдию распустят! Ваше дурацкое, никому не нужное барахло отправят в топку, а вас самих перемелют на специальных машинах боли в Подбрюшье! Вас ничего не интересует, кроме истории? Ну так вы сами станете историей! Мы – Гильдия инженеров! Будущее – за нами!