Смертные машины

— В Лондоне оружие запрещено! — проревел он. Позади кладоискателей Том разглядел темный силуэт девушки. Она добежала до конца мостика и теперь по лесенке забиралась на более высокий уровень. Он устремился следом и попытался ухватить девушку за лодыжку. Не дотянулся — не хватило лишь нескольких сантиметров, и в то же мгновение мимо просвистела стрела, ударилась в металлическую перекладину, выбив сноп искр. Том оглянулся. Двое полицейских продирались сквозь толпу с поднятыми арбалетами. За ними Он увидел Кэтрин и ее отца, наблюдавших за ним.

— Не стреляйте! — крикнул Том. — Я сумею ее поймать!

И начал подниматься по лестнице, полный решимости догнать девушку, пытавшуюся убить горячо любимого им Гильденмейстера. От волнения сердце едва не выскакивало из груди. Столько лет он лишь мечтал о приключениях, а вот теперь, совершенно неожиданно, судьба преподнесла ему такой подарок. Он спас жизнь мистеру Валентину! Он — герой!

Девушка бежала по лабиринту мостков в сторону плавильных печей. В надежде, что Кэтрин по-прежнему видит его, Том кинулся в погоню. Разделочные верфи внизу работали в обычном режиме. Никто из рабочих и не догадывался о драме, разворачивающейся над их головами. Том мчался сквозь черные тени и облака теплого, ослепляющего пара, но никак не мог настичь девушку. Расстояние между ними то сокращалось до двух-трех метров, то чуть увеличивалось. Шарф-тюрбан, зацепившийся за низко висящий короб воздуховода, сорвало с ее головы. Длинные, цвета меди волосы рассыпались по плечам, но ее лица Том по-прежнему не видел. Интересно, красивая ли она, убийца из Лиги противников движения?

Он пригнулся, чтобы не задеть головой шарф-тюрбан, побежал дальше, жадно хватая ртом воздух, расстегнув ворот рубашки. По спиральной лестнице, девушка впереди, он — за ней, они спустились на палубу разделочных верфей, понеслись сквозь тени, отбрасываемые лентами конвейеров, среди гигантских сферических хранилищ газа. Группа рабочих-заключенных в удивлении вытаращились на бегущую девушку.

— Задержите ее! — крикнул Том.

Они лишь стояли и смотрели, а оглянувшись, Том увидел, что один из подмастерьев-Инженеров, контролировавших работу, сорвался с места и бросился за девушкой. Том тут же пожалел, что раскрыл рот. Не хватало только, чтобы лавры победителя достались какому-то Инженеру! Поднажал, твердо решив, что поймать ее должен он, и только он.

Впереди дорогу перегораживала круглая дыра в палубе, черная, с оплавленными краями, взятая в ржавые поручни ограждения — желоб, по которому сбрасывали шлак из плавильных печей. Девушка на мгновение притормозила, гадая, в какую сторону повернуть. И когда вновь собралась прибавить шагу, Том ее настиг. Вытянутые руки ухватились за рюкзак. Лямка лопнула, девушка остановилась и повернулась к нему, освещенная красным огнем плавилен.

Она была не старше Тома, но до чего уродлива! Ужасный шрам рассекал ее лицо ото лба до подбородка, отчего выглядело оно как портрет, разорванный надвое. Рот перекосило в вечной ухмылке, нос расплющило, а единственный глаз смотрел на него из этого кошмара, серый и холодный, как море зимой.

— Почему ты не дал мне убить его? — прошипела она.

Потрясенный, Том не мог ни ответить, ни шевельнуться, просто стоял и смотрел, как девушка подняла рюкзак и повернулась, чтобы бежать дальше. Но полицейские свистки за их спинами становились все громче, дротики выбивали искры из металлических плит палубы и воздуховодов над головой. Девушка выронила рюкзак и упала на бок, грязно выругавшись. Том и представить себе не мог, что она знала такие слова.

— Не стреляйте! — закричал он, махая полицейским руками. Они спускались по спиральной лестнице между хранилищами газа, стреляя на ходу. Присутствие Тома их нисколько не волновало. — Не стреляйте!

Девушка села, и он увидел, что арбалетная стрела торчит из ее ноги чуть повыше колена. Она схватилась за нее, между пальцев сочилась кровь. Дыхание с хрипом вырывалось у нее из груди. Не поднимаясь с земли, беглянка добралась до ограждения, с огромным трудом поднялась, оперлась о поручень. За ее спиной зияло жерло желоба сброса.

— Нет! — прокричал Том, догадавшись о ее намерениях. Он больше не чувствовал себя героем, просто жалел эту бедную, обезображенную девушку, и его грызло чувство вины: именно он загнал ее в ловушку. Он протянул ей руку, в надежде, что она схватится за нее и не прыгнет. — Зачем ты хотела убить мистера Валентина? — прокричал он, перекрывая грохот Брюха. — Он — хороший человек, добрый, храбрый, удивительный…

Девушка наклонилась к нему, словно затем, чтобы он смог получше рассмотреть ее страшное лицо.

— Посмотри на меня! — хриплый голос вырвался из перекошенного рта. — Посмотри, что сделал со мной твой храбрый, добрый Валентин!

— О чем ты?

— Спроси его! — прокричала она. — Спроси, что он сделал с Эстер Шоу!

Полицейские приближались. Том чувствовал, как дрожит палуба под их сапогами. Девушка глянула поверх его плеча, перекинула раненую ногу через поручень, вскрикнув от боли.