Смертный ангел (СИ)

Неутихающий ни на миг, пронизывающий ветер трепал полы плаща колдуна, он стоял на вершине высокого холма у фундамента заложенной башни. Свою будущую резиденцию маг приказал отстроить первым делом. Позднее на месте башни воздвигнут величественный дворец, а пока колдун довольствовался малым.

Чародей оторвался от созерцания руин. Ждало важное дело.

Кзаркхмет спустился к подножию холма, у которого разбили его шатер. Внутри под ногами шкуры с белым мехом, на которых кровью начертана пентаграмма. Вступив на колдовскую звезду, он перенесся в замок, где томились духи стихий. Маг миновал лестницу, ведущую в подземелье, и направился к любимому кабинету. Прошелся по длинному коридору, барельефы на стенах изображали сцены из истории империи черных магов.

Невидимые стражи затворили за магом двери его кабинета.

Нужно разобраться с Катон'нергом. Гоблины, даже самые смекалистые из них, не отличались богатой поклажей ума. Посему их вожди так и не дали вразумительных объяснений о причине поражения под Коростенем. То немногое, что удалось вытянуть из Тго Ара, говорило об использовании росмальцами могущественной магии.

В двух шагах от Кзаркхмета появилась узкая полоска тусклого света. Воздух вокруг неё закружился в медленном вихре, еле слышно завывая. Над полом потянулась узкая струйка дыма, поднялась на высоту человеческого роста и сгустилась в призрак Катон'нерга.

Кзаркхмет выслушал его рассказ.

- Молвишь, не ведемо кто он? - спросил чародей, когда призрак закончил повествование о недавнем сражении. - И даже не почувствовал его магию?

- Да, - бесстрастно прошелестел дух Катон'нерга. Он умер, а мертвые редко боятся живых; ушедших на Серые Равнины трудно испугать.

Колдун смотрел на дух лучшего ученика и помощника, сильнейшего из магов ордена Черной Руки. Отыскать нить судьбы таинственного чародея? Несомненно, он из светлых. Кзаркхмет призадумался, слишком мало известно об этом маге, поиск его нитей наверняка затянется. Пока с этим можно повременить.

- Катон'нерг, ты не справился.

Призрак поднял полупрозрачный равнодушный лик.

- За неудачу придется ответить.

Кзаркхмет затянул заклинание, пальцы начали вить новое плетение. Когда он закончил, на лице призрака застыл страх. Теперь призрак Катон'нерга выглядел отнюдь не равнодушным:

- Нет!

Кзаркхмет молчал. Он знал чего бояться умершие.

Призрак пытался ухватиться за что-то невидимое в воздухе, молил о пощаде. Под мрачным сводом затих последний стон. Заточение Катон'нерга продлиться до тех пор, пока Кзаркхмет не испустит последнее дыхание.

Маг хищно улыбнулся. Настал черед расквитаться еще с одним ничтожеством.

* * *

Ранним утром, когда за резными оконцами ещё царствовала темнота, в Сводчатом зале тайно собрался совет багарских воевод. Принц объявил, что более не намерен терпеть всевластие придворного мага, чем вызвал единодушное одобрение.

Принц передал командование графу Тошеку и сообщил, что отправляется в Багару.

- Уверен, что выслушав меня, герцог переменит свое мнение, кому вести багарское воинство в бой, - сказал принц.

Попрощавшись с воеводами, Владслав взял в сопровождение трех телохранителей и скрытно направился к западным казармам, где уже ждала большая сотня конных рыцарей - сто двадцать человек.

По правде говоря, Владслав отнюдь не был уверен, что удастся переубедить отца, ибо степень влияния мага на старого герцога давно перевалила все разумные пределы, и, нет сомнения, тут не обошлось без чародейства. Однако принц твердо решил покончить с могуществом придворного мага, даже если для этого потребуется захватить трон.

Багарский наследник и его отряд тихо миновали юго-западные ворота - как раз те, через которые победоносная армия вступила в Веннию - и рысью поскакали по Большому торговому тракту.

В дороге минуло два часа, и утро окончательно вступило в свои права.

Рыцари мчались на Закат, большая сотня всадников в легких дорожных латах. Они двигались в боевом походном порядке, впереди обязательный разъезд, так как в последние недели на росмальских дорогах было весьма небезопасно для багарцев. Паче если те ехали малым числом.

Принц ощущал на себе чей-то неотступно следящий взор,как будто кто невидимый, не переставая, наблюдал за ними. Владслав приказал рыцарям удвоить бдительность. Тракт вился вдоль лесной опушки. Ни деревья, ни кустарники вплотную к дороге не подходили, но принцу казалось, что вот-вот напорются на засаду. Хватит! Наследнику багарского престола не должно паниковать, тем более впустую. Лучше проверить, хорошо ли меч выскальзывает из ножен.

Головная часть рыцарей приблизилась к очередному повороту, когда из-за него выскочил латник из дозорного разъезда.

- Ваше Высочество, путь впереди перекрыт. Поперек тракта расположились двадцать семь телохранителей придворного мага и один его помощник.

Двадцать семь? Что-то здесь нечисто, пусть бы их было двести семьдесят! В душе принца вспыхнула тревога и дурное предчувствие.

- Ты уверен, что поблизости больше никто не затаился?

- Уверен. Место вокруг открытое, спрятаться негде.