Смертный бог…

– Скажи, зачем мы туда заходили? – недовольно бубнила Камиль, шагая по утоптанной сотнями ног дороге. – Что ты там хотел увидеть?

Марк не ответил. Перед глазами ещё стояла картина разрушенного и выгоревшего форта, окруженного почерневшей землей, усыпанной углями человеческих останков. Огромные рытвины-шрамы надолго останутся на поверхности земли, напоминая о былом сражении.

Армия суоттов осталась на поле боя, так и не достигнув стен форта. Огромная стая воронов устроила пир на телах павшей армии и сейчас, насытившись, птицы лениво перебирали залежи поля. Марк искал тело поверженного Ромуса, направившись к месту их последней схватки. Под недовольный гомон потревоженных пернатых, он шёл по выжженной траве, переступая изуродованные тела. Он понимал, о чём говорила Камиль: здесь всё было пропитано смертью.

Вместо тела Ромуса он нашёл на земле лишь его силуэт и развеянный пепел. Плечо Марка заныло, когда взгляд остановился на плети с оплавленным наконечником. Поколебавшись, он поднял её, следуя правилам богов: «Оружие богов не должно оказаться в руках смертных». Ладонь тут же обожгло холодом, рукоять впилась в руку, вызывая боль, а в голове прошелестел шепот.

– Кто ты… – услышал Марк. – Ты не служишь тьме…

Шелест оборвался, а в следующее мгновение плеть рассыпалась серым пеплом. Отряхнув ладонь, Марк ещё раз окинул взглядом поле боя, как вдруг до него дошёл смысл сказанного.

– Как это понимать…

Его тень пронеслась над полем и окутала Марка защитным куполом. Он – тёмный бог, которому подвластна тёмная сила, но артефакт утверждает обратное. Возможно, он что-то напутал, или… Марка передёрнуло от мысли, что частица сердца миров могла изменить его на светлого бога.

– Так, эти мысли прочь… – проговорил Марк, отмахиваясь от предположений.

Оставив позади выгоревший форт, они направились в приграничный имперский город, носивший название Олдор. На деньги гоблинов они планировали выкупить у крестьян повозку, загрузить её провизией, оружием и двинуться в сторону города Картан, к которому путь оказался не очень близкий.

За плечами Раста находился увесистый мешок, но тот и не думал жаловаться на усталость, продолжая тащить свою ношу. Часа через три решили сделать привал и стали высматривать подходящее место, когда заметили пожилую пару, сидевшую на обочине.

– Этот мир не одно столетие будет содрогаться при виде девочки с чёрными волосами. – сказал Марк, взглянув на Камиль. Она что-то хотела ответить, но остановилась, глядя на свои светлые волнистые волосы и серое платье с изящным красным узором.

Сержант немного ускорился и подошёл к людям.

– Они из Форта Грома и направляются в город Олдор. – доложил Раст. – Они отстали от основной группы, выбившись из сил. Всего больше ста человек. Почти все жители форта, среди них находился и барон.

– Моё имя – Савер, а это моя жена Ритте. – мужчина поднялся с земли.

– Меня зовут Марк, а это моя сестра Камиль. С Растом вы уже познакомились. Мы собирались сделать привал, вы не составите нам компанию. – спросил Марк.

Вскоре огонь костра жадно поглощал сухие дрова. Спокойные струи белого дыма тянулись вверх, разнося по округе приятный запах готовящейся еды. В мешке Раста нашёлся небольшой котелок, рассчитанный на две-три порции, а кожаный курдюк с водой после приготовления обеда требовал срочного пополнения. Первые порции достались Камиль, Саверу и его жене, которые с удовольствием уничтожали сытный ужин.

– Спасибо вам, господин. – сказала Ритте, возвращая пустую тарелку. Прижавшись к мужу, она мягко посмотрела на Камиль. – Бедная девочка, неужели тебе тоже пришлось пережить ужас форта Грома.

Рука Камиль, не донеся ложку до рта, вернула её в тарелку. Камиль молча кивнула женщине и поднялась с места.

– Я буду рядом. – сказала она и скрылась в вечерних сумерках.

– Нас не было в форте, когда это произошло. – сказал Марк, взглянув на Раста, который сосредоточенно готовил еду, делая вид, что не слышит разговор.

– Мы видели не всё, но и этого нам хватило, чтобы постареть на добрый десяток лет. – продолжила Ритте.

– Говорят, на выручку форта пришли гоблины. Да, да, вы не ослышались. Гоблины. – вступил в разговор Савер. – Барон и его рыцари оскорбили богов гоблинов и тогда явились их воины. Один метал молнии, а другой поднимал мёртвых, направляя их против суоттов…

Старик рассказывал подробно и эмоционально, а его жена только кивала головой, подтверждая слова мужа. Момент уничтожения форта они не помнили, настаивая на том, что всё в один момент вспыхнуло и загорелось. Выжили только те, у кого были дома из камня, и кто прятался в ратуше.

– Но и это ещё не всё. – значительно произнёс старик, подняв вверх указательный палец. – Вскоре к барону прибыли гоблины на больших хищниках. Они объявили эти земли своими и передали барону какой-то свиток с печатью.

– Поэтому сейчас мы находимся на территории гоблинов. – тут же сказала Ритте и добавила. – Девочке лучше не гулять одной по этому лесу.