Смертный

Как выглядит глава Красного Легиона, знают даже многие из тех, кто никогда не бывал в Артаре или вовсе не имеет НКИ. Последние несколько месяцев его экипировка не меняется – уже сложно найти что-то более мощное. Двуручная секира из изначального обсидиана добыта в хтонийском портале. Доспехи сделаны на заказ. Композитные – из слоев титана и кобальта, обильно инкрустированные драгоценными камнями для увеличения емкости зачарования. Основная часть брони окрашена в темные тона, но на торсе ярко выделяются адамантитовые пластины – блестящие, как зеркало. Шлем – полностью из адамантита, гладкий, без рогов и гребней. Нижняя часть лица скрыта щитком с длинными вертикальными прорезями. Полностью лица Крушителя я не видел, и не уверен, что вообще кто-то видел.

– Стэн, я тут… Ты задержался, и я… – промямлил Кай. Остальные бойцы тоже притихли, ловя каждый жест и взгляд легата.

Его боятся. Не уважают, не восхищаются. Хотя, наверное, и это тоже. Но в первую очередь – боятся. Если верить слухам о порядках в Легионе – неудивительно. Около полугода назад кто-то из легионеров попался на воровстве из гильдейского хранилища. Рассказывают, что Крушитель кромсал его по кускам, отрубая сначала ступни, потом кисти рук, потом ноги по колени, и так далее. А хил рядом подлечивал бедолагу, не давая умереть и перенестись к менгиру. Когда же вор все-таки умер, его перехватили у менгира прежде, чем он успел выйти из игры. И процедура повторилась снова.

И снова. И снова…

Возможно, противники Артара в чем-то правы. Реалистичность подобных миров стоит снизить. И уж точно ввести какие-то ограничения на чрезмерное насилие. Одного рейтинга «18+» недостаточно. Тот воришка наверняка даже представить себе не мог, чем рискует.

Это ведь всего лишь игра, говорили они. Ну, что тут с тобой может случиться, говорили они.

Крушитель повернулся к нам, и я с трудом удержался от того, чтобы отвести взгляд. Посмотрел ему прямо в глаза.

И понял, что те слухи о четвертовании не были пустой болтовней.

– Они предложили сделку… – продолжил Кай. – Десять тысяч за живого огра. За мертвого-то я только пять получу.

– Я слышал, – отмахнулся Крушитель, продолжая сверлить меня взглядом. Голос его из-за прикрывающей лицо пластины звучал приглушенно и будто бы слегка вибрировал. – С огром делай, что хочешь. С остальными тоже. Но вот с этим я поговорю отдельно.

Он недвусмысленно ткнул в меня пальцем, скрипнув филигранно сработанной латной перчаткой.

– Я как-то не настроен на светскую беседу, – криво усмехнулся я.

– О, это не страшно! – развел руками Крушитель. Лица его под маской не было видно, но, кажется, он был предельно серьезен. Я-то ожидал издёвок. – Много времени наш разговор не займет. Мне просто нужна твоя голова.

Глава 24

Занятная это штука – страх смерти.

Животные, например, не способны мыслить абстрактно, а значит, не задумываются о смерти как таковой. Но в критических ситуациях за них говорят инстинкты, заставляющие царапаться за жизнь до последнего. Человек разумный, наоборот, точно знает, что когда-нибудь умрёт. И порой изводит себя мыслями об этом. Но отношение к опасности у нас странное. Мы ведь частенько сами дразним собственный инстинкт самосохранения ради дозы адреналина. А когда реально прижмёт, отказываемся верить, что это всё, конец.

Так и сейчас. Я знал, что рано или поздно допрыгаюсь. И что сейчас шансов у меня – никаких. Но где-то на задворках сознания слабо трепыхалась надежда.

Плотное кольцо окружения, ощетинившееся остриями клинков. За ним – еще целый лагерь враждебно настроенных бойцов. К ближайшему менгиру не пробиться. До следующего – слишком далеко.

С другой стороны – обрыв, и к нему, пока полускрытая снежной круговертью, приближается темная громадина, от шагов которой всё ощутимее вздрагивает мерзлая земля под ногами. Силища, способная дробить скалы и вырывать с корнем деревья, уже вот-вот обрушится на этот лагерь. И здесь-то уж точно борьба бессмысленна, ибо эта сила – скорее природный катаклизм, чем противник, которого реально можно надеяться победить.

Впрочем, то, что происходило за пределами круга, меня сейчас не волновало. Крики слились в приглушенный гул, сами силуэты окружавших нас с Крушителем солдат смазались и двигались замедленно.

Кровь стучала в висках, отсчитывая пульс. Я нырнул в боевой режим.

Позади меня ревел Дракенбольт – его вместе с девчонками и Максом пытались оттащить назад, за пределы импровизированной арены. Легионеры нахлынули на него стальной волной, окружили, опутывали паутиной веревок и сетей. Он неуклюже вертелся на месте, раздавая удары налево и направо, но силы явно были неравны.

– Стэн, титан уже близко! – закричал Кай Крушителю, оглядываясь в сторону обрыва. – Поторопись!

Часть солдат оцепления подались назад, бросились к баллистам. Но остальные покинуть пост не решались.

Впрочем, неважно. Всё уже неважно.