Смертоносная планета

Войдя в пахнущий плесенью, сырой и холодный чердак, люди увидели в стороне, на некотором удалении нечто, напоминающее кампонир сложенный из битого кирпича. Подобное сооружение на чердаке могло быть только искусственного происхождения. Значит, где-то поблизости должен находиться хозяин, или хозяева, и то, что по ним до сих пор не открыли огонь, говорило о том, что хозяин сооружения человек, который наблюдает за ними. Возможно, построивший примитивное укрытие человек отдыхает, и поэтому не заметил их появления, тем более что они, наученные горьким опытом, старались не шуметь, чтобы не схлопотать пулю от слишком нервного стрелка.

Осторожно люди начали окружать убогое строение, чтобы застать его обитателей врасплох. Но, едва они сделали несколько шагов в его направлении, как оттуда выскочило какое-то существо, облаченное в лохмотья, и нырнуло вглубь подвала.

Развернувшись цепью, чтобы существо не смогло проскочить мимо них незамечено, люди пошли вперед, неуклонно приближаясь к месту, где притаился беглец.

Облаченное в лохмотья создание не стало их дожидаться, открыло дверцу, ведущую на крышу, и исчезло, растворившись в начинающих сгущаться сумерках. А затем они услышали крики людей разделывающих на крыше тушу морского ящера. Они заметили выскочившее из чердачного проема существо, и пустились в погоню. Поняв, что оно скоро будет схвачено, существо бросилось в воду, и поплыло в сторону ближайшей, торчащей из воды крыши. Спустя минуту беглец скрылся из глаз, растворившись в темноте. А еще минутой позже водную гладь разорвал крик боли, донесшийся оттуда, где исчез во мраке сбежавший дикарь.

В последующие дни, одичавшие люди встречались довольно часто, и не всегда это были одиночки. Но реакция их при виде чужаков была одинаковой, они пытались убежать и спрятаться.

Помятуя о полученном опыте общения с дикарями, люди более не пытались преследовать беглецов, не желая повторения скорбного финала. Оставив на крыше приличный кусок вяленого мяса лохматому хозяину, настороженно наблюдающему за людьми, пришельцы поспешили покинуть его пристанище, предварительно пометив дом на карте. Со временем на ней появилось более двух десятков отмеченных крестами домов, на чердаках которых обитали одичавшие люди.

Вскоре судьба преподнесла людям еще один неожиданный сюрприз. Настроение в тот день у всех было отличным. Экспедиция длиною в несколько недель, близилась к завершению. Осталось обследовать микрорайон, расположенный на окраине города, состоящий из трех домов зарывшихся в воду по самые крыши. Обследовав этот микрорайон, они могут считать свою миссию выполненной. Завершить необходимые работы сегодня, значит завтра отправиться домой. Возвращение в родные пенаты не займет много времени. Больше не придется петлять между домами, приставать к каждой крыше, обшаривать каждый встретившийся на пути чердак. Обратный путь будет прямым, как полет стрелы. Стартовав утром, они до наступления сумерек будут дома, и обнимут дорогих сердцу людей, которых не видели несколько недель.

Оставалось три дома, к первому из которых причалило их судно. Стараясь не шуметь, они, перебрались с плота на крышу, а оттуда на чердак. Ни единым звуком не выдав своего присутствия, чтобы не спугнуть его возможных обитателей

Спустя минуту они были на чердаке, где их глазам предстала картина, причинившая острую боль, казалось бы, уже давно очерствевшим сердцам.

На грязном, пыльном полу чердака, прижавшись, друг к другу, сидела кучка дикарей. Прикрыв глаза, раскачиваясь из стороны в сторону, они тянули бесконечный, заунывный мотив, воздев к небесам руки. Они настолько были увлечены этим действом, что не сразу заметили чужаков. А когда заметили, бежать было уже поздно.

Вскочив на ноги, дикари сбились в тесную кучу, с опаской глядя на окруживших их пришельцев. А затем один из дикарей, по-видимому, вожак, упал на колени, и, воздев к чужакам руки, принялся что-то говорить отрывистой скороговоркой. Его речь была такой быстрой и отрывистой, что человеческий слух был не в состоянии понять произносимых слов. Если его кто и понимал, то только сбившиеся в кучу соплеменники, грязные, облаченные в невероятные лохмотья, смертельно напуганные.

Дикарь продолжал что-то невнятно лопотать, указывая то на себя, то на нечто, подвешенное веревками к стропилам под самой крышей. По его беспорядочному говору, страху, и голодному блеску в глазах, люди поняли, что дикарь умоляет пощадить их, не отнимать пищу, без которой они умрут.

То, на что указывал человек, называя пищей, без труда было опознано людьми. Мертвый дикарь, один из племени, покоился на подвешенной к потолку грубой лежанке. Сомнений не было, они питались трупами соплеменников, чтобы выжить. Заунывный мотив, что они тянули до прибытия людей, был чем-то вроде обряда прощания с усопшим, прежде чем употребить его тело в пищу.