Смертоносная планета

Двое суток ушло на то, чтобы обогнуть остров, и нанести его на карту.

За эти дни не случилось ничего заслуживающего внимания, если не считать еще одного налета убийственных птиц. Если бы нападение случилось раньше, когда люди были беззащитны перед нападением с неба, последствия налета были бы самыми печальными. Сейчас же успехи нападавших были более, чем скромными. Одна из стрел нашла-таки щель между плотно подогнанными бревнами. Найдя щель, она нашла и цель, ранив в плечо Павла. Рана оказалась не слишком серьезной, но пославшая стрелу птичка своего все-таки добилась. Еще один человек выбыл из строя, будучи не в состоянии грести.

Потеря еще одного человека означала потерю скорости, которая в последнее время была и так невелика, из-за малочисленности экипажа, тяжести и громоздкости плавучей конструкции.

Обогнув остров, за открытие которого было заплачено кровью, люди вышли в открытое море, заметив вдали еще один остров. Люди взяли курс на остров, изо всех сил налегая на весла, помогая дующему порывами ветру, то стремительно бросающему плот вперед, то заставляющему его замереть на месте безжизненным истуканом. И хотя продвижение плота было изрядно замедленно малочисленностью экипажа и громоздкостью плавучей конструкции, упорство людей к вечеру привело их в заветную бухту острова.

Соваться на берег в сумерках люди не рискнули, предпочтя заночевать на борту плота, в защищенной от ветра и хищников гавани, бросив якорь, чтобы плот не унесло в море.

Утром капитан с парой людей предпринял вылазку вглубь острова, чтобы составить представление об его обитателях, их опасности для человеческой колонии, если люди решат обосноваться именно здесь.

Разведка дала результаты, вполне удовлетворившие людей. Здесь, как и на острове ставшем братской могилой, отсутствовала жизнь размерами меньше, чем гигантская. Просек в лесу, проложенных хозяевами, и их ногастыми оппонентами, было превеликое множество. Остров был плотно заселен исполинскими монстрами, ведущими друг с другом войну за выживание.

На первом из обнаруженных ими островов в схватке победил паук, здесь же победу праздновал его противник. Наполовину обглоданную тушу паука с многочисленными рваными ранами, оставленными зубами хозяина, люди обнаружили на одной из лесных полян во время вылазки. Чудовище было убито недавно, и, судя по тому, что труп еще не был полностью обглодан, интерес к нему со стороны победителя не пропал. И то, что люди не встретились с ним, говорило о том, что чудовище недавно пообедало поверженным врагом, и сейчас отдыхает, переваривая трофей.

Ждать пришествия хозяина, и тем самым искушать судьбу, желания не было. И поэтому люди поспешили ретироваться к дожидающимся их товарищам.

Главное было ясно и без встречи с хищным динозавром. Здешние леса кишат драконами и пауками, ведущими межвидовую борьбу за выживание. Слишком часто в этом лесу пересекались дороги, проложенные хищными исполинскими тварями.

Отметив местонахождение острова на карте, плот, не мешкая, отчалил подальше от опасных соседей, и вышел в открытое море. Но, спустя пару часов люди вернулись обратно. Им повезло. Впервые за несколько дней, удалось удачно поохотиться, пополнив запасы провизии тушей молодого водяного ящера, которую с огромным трудом удалось втащить на плот, превратившийся в громоздкую, и неуклюжую плавучую крепость.

Тушу необходимо было разделать, и заготовить мясо впрок на длительное хранение, чтобы оно не испортилось под палящими лучами солнца в ближайшие дни.

В умелых руках, проделывавших подобную процедуру не один десяток раз, от громоздкой туши ящера вскоре не осталось и следа. Мясо, разделанное на куски, вялилось, незначительная часть его пошла на жаркое. Свежее мясо, обжаренное на костре гораздо вкуснее вяленого, даже если между ними разница всего в один день.

Кости, шкура, и требуха ящера, были отвезены подальше от берега, и брошены в воду подкормкой морским тварям, еще не ставшим человеческой добычей, но в перспективе таковыми являющимися. Оставить останки ящера на суше, значит привлечь внимание плотоядных исполинов населяющих остров. Привлеченные запахом, они могут нагрянуть на берег, причинив людям массу хлопот, которых они, по возможности, старались избегать.

Покончив с разделкой туши и заготовкой мяса, поужинав, люди легли спать, став на якоре в десятке метров от берега. Достаточно, чтобы не вызвать излишнего любопытства гигантской твари выбравшейся из леса на берег, и в тоже время не в открытом море, а в защищенной от волн прибрежной гавани. Гораздо приятнее ночевать вблизи пусть и не особенно гостеприимного берега, нежели в открытом море, средь пенных валов, и снующих повсюду в поисках добычи водяных ящеров, и прочих зубастых тварей.

Ночь прошла спокойно. В последующие дни люди обнаружили поблизости еще три острова. В центре группы островов находился Прощальный, получивший свое название из-за похороненных там моряков, ставших жертвами налета птиц-убийц. Остальные острова тоже получили свои названия.