Смертоносная планета

Вырезая лазерной пушкой ступеньки по краю огненной ловушки, машина медленно продвигалась наверх. До желанной поверхности оставались считанные метры, позади два часа проведенные в шипящей жаровне. Настроение экипажа росло со скоростью, с которой поднимался наверх вездеход, и понижалась температура внутри его по мере удаления от дна ямы. Осталось сделать последний, отчаянный рывок, но тут землю основательно тряхнуло, и вездеход, не удержавшись на ступеньке, рухнул вниз, взметнув каскад огненных брызг. Подземные толчки на этом не прекратились, а наоборот, усилились. Где-то рядом началось извержение вулкана, о чем свидетельствовали зачастившие подземные удары, швыряющие во все стороны неуклюже барахтающийся вездеход. Извержение вулкана для огнедышащей планеты было привычным явлением, но оно сильно встревожило кувыркающихся в мягких креслах вездехода людей. Кто мог предположить, что оно случится не где-нибудь в стороне, а по закону подлости, прямо по курсу. Если они встретятся с лавой, их жизнь всецело будет зависеть от машины. Если выдержит защита, они уцелеют, если нет, — заживо изжарятся в этой жаровне.

Ступенька за ступенькой продолжала упорно подниматься наверх машина, а стрелка температурного индикатора и не думала снижаться, еще быстрее машины поднимаясь вверх. Это могло означать только дно, — сюда, сжигая все на своем пути, приближается полноводное огненное море.

Вездеход вырвался из западни, но огненный прилив настигает машину, и влечет за собой. Но держится стальная махина, оберегая находящихся в ней людей от разгула стихии.

Очередной поворот. Огненное течение прибивает вездеход к узкой расселине в скале. Нужно скорее покинуть машину, пока ее не вымыло из ненадежной гавани, и укрыться на скале. Транспорт все равно обречен, он может продержаться еще несколько часов, а может развалиться уже через минуту, и тогда, — смерть.

Спустя пару минут раздался взрыв, и из машины густыми клубами повалил едкий, черный дым. Без скафандров, обожженные, не защищенные от излучений, выскакивали они на поверхность. Не выдержав нагрузки, взорвались защитные панели вездехода. Последнего, посеченного осколками десантника Хелтона вынесли наверх на руках, теряя сознание от боли, дыма, жара и вони лавового потока. Петр Хроев оступился, и рухнул в огненное море, мгновенно поглотившее человека.

Обожженных, полумертвых от голода и жажды, нашел их спустя неделю отправленный на поиски спасатель. А затем были месяцы скитаний по госпиталям, где от них, вполне оправившихся и здоровых, никак не хотели отстать доктора, обнаружившие возникшие в организме под воздействием тбулонгских излучений, новообразования.

Их осталось трое: Артур, Джон, и Майн-Ту-Хо. Петр погиб в огненном море Тбулонга, Хелтон, не приходя в сознание, скончался на плато еще до прихода спасателей, на базу прибыло только его тело. Медики, произведя вскрытие, и исследовав возникшие в организме новообразования, пришли к выводу, что они не опасны для жизни. После долгих мытарств по госпиталям, десантникам все же удалось вырваться из лап медиков, вернувшись в Управление Космической Разведки.

Ученые проводившие исследования, так и не поняли механизма возникновения новообразований. Они пришли к выводу, что это результат воздействия на организм целого букета излучений, плюс неблагоприятное влияние прочих внешних факторов все то время, пока они были доступны всем стихиям Тбулонга. Одно было установлено точно, новообразования устойчивы к вакууму, и предельно низким температурам. Даже температура равная абсолютному нулю, не оказывала на них губительного воздействия. Именно этот факт из их послужного списка повлиял на то, что все они оказались в группе отправляющейся на Хонкон.

Следом за нахлынувшими воспоминаниями мелькнула мысль, — вирус!!! По многократно проверенным экспериментальным данным было установлено, что вирус нападает только на планеты с органической жизнью, минуя холодные, безжизненные миры. Если вирус не остановить, то он, рано, или поздно, достигнет обитаемых миров. И если даже на Земле, Крокошьяне, или Мугале и найдут средство, чтобы противостоять ему, то, что делать молодым, только начинающим жить мирам типа момхонского?

Экспедиции удалось узнать, что случилось на Хонконе сотни лет назад. На планете, расположенной ближе всего к огненному светилу, существовала высокоразвитая цивилизация. Для удовлетворения растущих потребностей в полезных ископаемых, ими были созданы полузвери, полуроботы, добывающие их из недр планеты. Управление всем сложным комплексом было поручено Единому Электронному Мозговому Центру. Небольшое замыкание в его цепях, и машина вышла из-под контроля. Далее шли полные трагизма страницы борьбы людей с созданными ими машинами, приведшие к поражению и гибели человеческой цивилизации. Далее, вследствие сложнейших мутаций, и распада управляющего мозга, образовался вирус, который поставил перед собой цель, — повсюду уничтожать разум, какими бы ничтожными не были его проявления.