Смертоносный груз «Гильдеборг»

Она снова посмотрела на меня насмешливо и недовольно, но потом встала, и мы направились через ресторан на улицу. Те двое, на другом конце, даже не подняли головы, хотя весь зал смотрел Корнелии вслед. Черные музыканты гремели изо всех сил. Вероятно, я испортил прекрасный вечер и напрасно расстроил Корнелию.

— Я посмотрю еще на машину, — сказал я, когда мы по дорожке, выложенной плитками, шли между цветочных клумб к бунгало. Ароматы тяжело стлались над землей. Стоянка была в стороне от жилых построек и находилась под навесом из бамбука и соломы.

— По крайней мере, я спокойно приму душ, — сказала она кокетливо и поцеловала меня в щеку. — Не будь там долго!

Мгновение я смотрел, как она входит в бунгало, зажигает свет и опускает жалюзи. Потом свернул на дорожку, ведущую к стоянке, и окольным путем вернулся обратно к ресторану. Посмотрю на тех мужчин вблизи! Из ярко освещенного обеденного зала в темноте меня не будет видно.

Ночь была темной, и низко расположенные светильники освещали только дорожки, ведущие к бунгало. Когда я обошел ресторан и прокрался между кустами рододендронов, стол был уже пустым. Жаль, если бы я пришел на минуту раньше, мог бы, по-крайней мере, установить, в котором домике они живут. Разумнее всего идти спать, а завтра быстро исчезнуть. Может быть, мне надо пойти к бунгало, перед которым после обеда остановился на стоянке зеленый джип?

Медленно в темноте я направился через стоянку, мимо задних стен бунгало, к рампе для мытья машин. У Корнелии еще горел свет. Заднее окно, закрытое жалюзи, бросало полосатые тени на выгоревшую траву. Я решил, что если уж все в порядке, надо посмотреть на нее, когда она одна, приподнять завесу тайны, узнать, кто за ней скрывается. Какая она в минуты тишины.

На окружной асфальтированной дороге я услышал звук автомобильного мотора. Я еще глубже вжался в темноту. В десяти — пятнадцати метрах от меня проехала с погашенными фарами машина. Это был не джип. Я повернулся и направился обратно. Бесшумно я подошел к окну и через щель посмотрел внутрь. Сердце у меня споткнулось и замерло. Только корабельный винт гудел в голове.

— Где этот недотепа? Говори, шлюха! — сказал угрожающе один из этих мужчин, которых я напрасно искал в ресторане. Он медленно приблизился к ней и несколько раз сильно ударил ее ладонью по лицу. Они стояли с пистолетами в руках посреди спальни, а Корнелия — напротив них, в легкой пижаме. С лицом бледным, как мел, и трясущимися губами.

— Где он, куда ушел? Быстро, или мы тебя прикончим! — Он выбросил колено вперед и ударил ее в живот. Она рухнула на пол.

Только теперь я опомнился и сунул руку в задний карман, в котором носил свой сержантский пистолет. Пристрелю их раньше, чем они опомнятся. Тот проклятый внутренний голос был прав, я в этом завяз по самые уши! "Выстрелы перевернут мотель вверх ногами! — шепнул в ужасе голос разума. — Некуда будет бежать, нас схватят раньше, чем мы проедем Уанки".

Корнелия руками держалась за живот и с трудом поднималась. Твердая рукоятка оружия возвратила мне благоразумие. Не стрелять! В любом случае не стрелять! Но что тогда делать, что я должен делать?

— Я все-таки выбью из тебя это, — хрипло выдохнул второй парень и одним рывком поставил ее на ноги. Пуговицы пижамной жакетки отлетели, я слышал, как они падают на мраморный пол. — Ты не африкаанер, ты не Шиппер, ты просто шлюха!

Он сорвал с нее жакетку и схватил за грудь.

— Куда ты хотела бежать с этим подлым бандитом?

Первый приложил пистолет ей к виску:

— Считаю до трех…

— Ушел в ресторан, — прохрипела Корнелия.

Палец на курке у меня трясся. Почему она не сказала правду? Она не могла знать, что я вернулся к ресторану, я ведь шел посмотреть машину.

— Когда придет? Зачем туда пошел? Голова у нее опять опустилась.

— За сигаретами…

Она лгала. Почему лгала? На что она еще надеялась? Что случится чудо? Я видел ее сломленное лицо. Беспомощность лишала меня разума. Что они сделают, если это будет длиться долго, если меня так и не дождутся? Потеряют терпение? Убьют ее? Пойдут искать меня?

Ждать! Ждать, ждать, ждать и быть готовым нажать курок, принять поражение. Иного выхода нет. Я в капкане, теперь уже не убежать, нельзя ее так оставить.

Я вытер вспотевшее лицо. На улице резко похолодало, мокрая рубашка холодила тело. Корнелия неподвижно стояла у стены комнаты. Те двое — в нескольких шагах от нее, пистолеты с глушителями, и глаза направлены на двери. Как только я открою дверь, вылетят пробки из двух бутылок шампанского — никто этого и не заметит. Потом нас оставят лежать посреди комнаты, как Гута, и исчезнут во тьме. К утру на счет СВАПО[11] припишут еще две жертвы, и районный полицейский начальник начнет облаву на черных.

Я дилетант и портач: давно надо было раздобыть оружие с глушителем, теперь я мог бы их спокойно прикончить…

Время бесшумно неслось в темноте, как экспресс в Преторию. Человек не способен понять, по каким законам время растягивается или сжимается. Он воспринимает его только как полет к своему концу, к своей гибели.