Смешанная пара

– Только то, что тебе не помешает стать наконец самостоятельной. Ты привыкла жить у папочки на шее, а теперь мечтаешь пересесть на плечи этого парня, чтобы он о тебе заботился. Идея просто гениальная, на мой взгляд! – усмехнулся он. – Почему бы тебе не подыскать себе работу? Пора найти свое место в жизни и стать наконец полностью независимой. А хочешь услышать, что я думаю о всех твоих стенаниях насчет того, как твой папаша в тебе нуждается? Это все чушь собачья! Ты нуждаешься в нем больше, чем он в тебе!

– Это неправда! – чуть было вновь не расплакалась Алекс.

В эту минуту Эйс казался ей совершенно чужим, бесчувственным человеком, не способным понять ее подлинных эмоций. Разве можно расчленять жизнь на кусочки, как труп в анатомическом театре?

– Ну, разве я не прав? – Он пристально взглянул на нее, и она отвела глаза. – Ты любишь этого Грэма, признайся!

– Да, он мне симпатичен. Он стал бы хорошим мужем и отцом… Что ты делаешь? – в ужасе спросила она, потому что Эйс вдруг завел мотор.

– Везу тебя домой! – холодно ответил он. – Можешь позвонить своему Грэму и обрадовать его!

Короткое путешествие назад, на Итон-сквер, прошло в молчании. Алекс не могла говорить, она находилась на грани срыва. Эйса трясло от злости. Он был готов придушить ее, отвезти в аэропорт в полуобморочном состоянии и затащить в самолет. Или набить физиономию Грэму Питерсу, а заодно и Филипу Кейну…

В его воспаленном сознании с невероятной быстротой прокручивались всевозможные варианты исхода этой ситуации. В эти минуты он был способен на самый отчаянный поступок. Но интуиция говорила ему, что нельзя горячиться и вмешиваться в чужую жизнь, Алекс должна сама принять решение.

Подавив искушение применить силу, он затормозил «мерседес» напротив ее дома и уставился вперед невидящим взглядом. Лишь побелевшие костяшки пальцев выдавали его чувства в этот момент. Но Алекс не заметила этого: взглянув на его каменное лицо, она подумала, что все кончено, и, нащупав дрожащими руками ручку дверцы, вылезла из машины на тротуар. Эйс слегка повернул голову и презрительно бросил ей вслед:

– Овца!

Это слово звучало в ушах Алекс всю ночь напролет, слезы ручьем лились из глаз. Но утром она встала с робкой надеждой, что вечером увидится с ним вновь. В половине восьмого она поднялась наверх и уселась возле окна. И только когда стемнело, поняла, что Эйс больше не приедет за ней. Вторую ночь она тоже почти не спала, к утру подушка была мокрой от слез.

А в воскресенье она наткнулась в газете на фотографию Эйса Делани. Фоторепортер запечатлел его в ночном клубе в объятиях Лючии Конти – хорошенькой американской теннисистки итальянского происхождения. Поговаривали, что когда-то у них был бурный роман. Улыбающийся Эйс заявил репортеру, что утешает свою старую подругу, проигравшую полуфинальный матч на минувшей неделе.

Быстро же он подыскал ей замену! Алекс скомкала газету и отшвырнула ее в угол. На глаза у нее было навернулись слезы, она, сделав глубокий вздох, запретила себе плакать по нему. Потом решительно подошла к телефону и сообщила Грэму, что принимает его предложение.

Заметка о новом всплеске прежних любовных отношений между Лючией и Эйсом попалась на глаза и Мелиссе. Давно потухшая ревность к сопернице – как на корте, так и в борьбе за внимание к себе спонсоров и, естественно, Эйса, вновь кольнула ей сердце. Однако теперь, спустя годы, боль обернулась, как ни странно, жалостью в итальянке: в последнее время той изрядно не везло, она так и не осуществила свою мечту завоевать приз Большого шлема.

Фотография и подпись к ней были вскоре забыты Мелиссой, и уж конечно, она никак не связала их с телефонным звонком Алекс: та сообщила, что выходит замуж за Грэма Питерса и что отец уже знает о том, что она беременна, но не выказывает недовольства.

– Мы получили разрешение на ускоренную процедуру регистрации брака, – сказала Алекс. – Ты ж понимаешь, как только родится ребенок, все начнут высчитывать время его зачатия. – Она с горечью вздохнула, мысленно добавив: все, кроме Эйса!

– Какое это имеет значение? Главное, что ты… счастлива.

Мелисса произнесла последнее слово с легким оттенком сомнения, что не укрылось от Алекс: на другом конце провода зависла тишина. Наконец она сказала, стараясь говорить уверенно:

– Я поступаю так, как устраивает всех, кто имеет к этому отношение.

Мелиссе такое высказывание показалось странным, но уточнить его смысл помешал громкий крик Сюзи, требующей внимания мамы. Она передала трубку Розе и побежала к ребенку.

Поговорив с Алекс, Роза почувствовала огромное облегчение. Она не находила себе места с тех пор, как увидела ее в машине с Эйсом. Теперь можно было считать, что он просто подвозил девушку куда-то, что ничего серьезного между ними не произошло. Грэм же – милый молодой человек, наделенный прозорливым умом и способностями, достаточными для того, чтобы стать преемником Филипа Кейна на посту руководителя его финансовой империи. Все складывается наилучшим образом!

– Роза, вы придете на свадьбу? – прервала Алекс ее размышления.