Смог. История одного дракона (СИ)

- Мне больно об этом говорить, но...

Принцесса и дракон подались к нему в нетерпеливом ожидании.

- Им оказался Мортис, глава королевской стражи!

- Не может быть! - возмутилась Инесса. - Он никогда бы...

- Понимаю твой гнев, моя принцесса, но, увы! - сокрушённо продолжил менестрель. - Его руками я был связан и усажен на зловонную телегу. План предателя чрезвычайно прост, но от того не менее коварен!

- Он хотел, чтобы я в гневе сжёг тебя вместе с телегой! - догадался Смог. - А золото, где золото!?

- Похищено! - с мигом увлажнившимися глазами сообщим бард. Заметив гнев дракона, он поспешил смягчить новость: - Но хитрец не учёл, что я спасусь из объятий Смерти!

- Моё золото... Украдено! - с дымом из пасти глухо бормотал дракон, не слушая Странника.

- Как он мог бросить меня здесь на растерзание чудовища!? - сокрушалась принцесса.

Бард понял, что его не замечают и прикрикнул на обоих:

- Эй! Я здесь! Рассказ ещё не кончен! - дождавшись, когда они обратили на него внимание, он продолжил: - Не решились злоумышленники всё золото разом перевозить! Схоронились в тайном лесном лагере, где мы их и накроем!

- Сожру всех! - мигом приободрился дракон. - Ух, расхитители драконьей собственности!

- А вас, моя дорогая... - бард прижал плачущую принцессу к груди, - могу утешить только тем, что мы вместе вернёмся к вашему папеньке. И долгие годы будут люди слушать песни о любви, превозмогшей все тяготы, лишения и смертные угрозы!

- А ты меня не бросишь? - всё ещё не отойдя от горя, спросила Нэсси, пронзительными заплаканными глазами взглянув на барда.

- Ни за что на свете! - проникновенно ответил тот. - Мы будет править вместе рука об руку, пока твоя смерть не разлучит нас!

Дракон многозначительно забурчал, и менестрель тотчас уточнил:

- Под покровительством Смога, подлинного владетеля этих земель! И да преумножатся наши богатства!

***

Золото отыскали быстро. Сопротивления не было и в помине, дракон даже расстроился. Впрочем, сокровища вернули ему благодушие настолько, что он даже позволил запрячь себя в повозку, и лично транспортировал телегу в пещеру.

Задерживать порядком надоевшую ему принцессу Смог не собирался, поэтому пожелал влюблённой парочке всех благ и отправил их в направлении Лейкроса. Ему ещё предстоял небыстрый процесс учёта поставленного на приход золота. А там, кто знает, возможно, и аудита имеющейся собственности.

Впрочем, не он один тяготился обществом посторонних. Бард с принцессой тоже не собирались задерживаться в гостях гостеприимного древнего ящера, перемоловшего на своём веку людей больше, чем могла уместить городская площадь. Распрощавшись с драконом, они в приподнятом настроении отправились в обратную дорогу, радуясь, что Смог не догадался выпросить приглашения на свадьбу.

***

По пути Инесса грезила о предстоящей церемонии, мысленно крутилась перед зеркалом в самых изысканных нарядах. А Странник предвкушал своё выступление в качестве принца-консорта перед ликующей публикой. Столь важную речь непременно следовало продумать до мелочей.

Словом, оба совершенно не обращали внимания ни на что вокруг. А следовало бы. Над стенами города виднелся чёрный дым, а навстречу путникам всё чаще попадались наспех гружёные домашней утварью повозки с встревоженными возницами.

Очнулись они только когда их едва не опрокинул на обочину мчащийся куда-то конный патруль.

Принцесса хотела возмутиться, но так и застыла с открытым ртом. Гербов королевского дома на одеждах солдат не было! Причём бросалось в глаза, что их убирали поспешно.

- Дезертиры! - отмахнулся бард, не разделив её опасений.

- Быть того не может! - возмутилась Инесса. - За долгие годы никто самовольно не покидал службы!

- Не удивительно, с их-то зарплатами! - отшутился менестрель. Но тотчас призадумался. - А ведь и правда, странно...

Ветер переменился, и в воздухе отчётливо запахло гарью. Недоуменно переглянувшись, путники решили заглянуть в ближайший трактир и разузнать, что к чему.

У самой двери к девушке ринулся замотанный в лохмотья нищий, жалостливо вымаливающий монетку на краюшку чёрствого хлебушка для голодающих сироток.

Бард собирался вступиться за честь спутницы и отшить наглеца, пинком отвадив того хватать благородных девиц за белы рученьки. Но не успел.

- Оте... - попыталась вскрикнуть принцесса, но старик грязной рукой зажал ей рот.

Разъярённый менестрель, недолго думая, двинул охальнику промеж глаз, но тотчас и сам получил звонкую оплеуху от своей будущей супруги.

- За что!? - возмутился он, потирая красную как спелый помидор щёку.

Взор девушки метал молнии, но ничего не прояснял. В поисках ответа Странник перевёл взгляд на нищего, надеясь найти у того, если не понимание, то мужскую солидарность в противостоянии женскому произволу.

- Ваше вел... - не дожидаясь, пока грязная рука зажмёт ему рот, бард выполнил эту операцию самостоятельно. Совладав с собой, он воровато огляделся и подозрительно спросил, понизив голос до звенящего шёпота: - Что вы здесь делаете... в таком виде!?

***