Смог. История одного дракона (СИ)

"Это не моё дело! Меня ждёт дорога, ещё много песен нужно сочинить..." - рассуждал бард, не решаясь вылезти из-под стола. "Но она... Не заслуживает такой участи! Ты обещал оберегать её!" - возражал внутренний голос. "А вот и не обещал! Не обещал!" "Но больше некому ей помочь!"

В ответ бард сокрушённо развёл руками, дав себе зарок написать пронзительную балладу о жестокой казни прекрасной принцессы. Что ещё мог сделать простой менестрель?

***

Лейкрос хотел бы отвернуться и не видеть происходящего, но не мог. На центральной площади рядом с варварски поваленным памятником правителя стояли двое узников: принцесса и её отец - свергнутый король.

Девушка смотрела на пленителей зло и презрительно, а вот её родитель пал духом и безвольно опустил голову, понимая, что спасения ждать не от куда.

Верховный жрец тоже это знал. Окружённый верными соратниками, он ликовал: наконец-то свершилось то, к чему он шёл долгих двадцать лет. Лейкрос помнил, как тот нищим оборванцем пришёл сюда, как город сжалился над ним и помог устроиться служкой в храм... И от того ему особенно тошно было видеть, к чему это привело.

- Добрый граждане Лейкроса! Долго мы терпели у власти этих погрязших в пороках людей. Каждый из вас вдоволь наслушался о непотребных оргиях распутной Инессы и её отца. Но справедливость есть! И сегодня грешники заплатят за всё сторицей!

***

Дракон вёл подсчёты намного быстрее, чем могли представить себе люди. Его пасть была подобна точнейшим весам. Набрав в неё золотой утвари, он тотчас же мог определить её вес. Разумеется, решись он пересчитать все свои богатства, затея могла бы растянуться на годы. И Смог с удовольствием погружался в скрупулёзные подсчёты пару-тройку раз в столетие.

Сегодня же у него были другие планы. Заметив столбики чёрного дыма в "своём" городе, он решил проветриться и лично убедиться, всё ли в порядке. Нет, встречаться с горожанами или руководить пожарной командой дракон не собирался. Скорее его влекло к Лейкросу хорошо знакомое любому долгожителю чувство - любопытство.

***

- Во славу повелителя нашего, могущественного Дракона, мы предадим грешников праведной казни через очищение огнём! - продолжал верховный жрец.

Тем временем его слуги заканчивали приготовления - вокруг столбов, к которым были привязаны пленники, выложили правильной формы поленницу, затем плотно набили её сухой соломой.

Вскоре от храма Дракона показалась торжественная процессия, с факелами в руках.

- Это пламя, зажжённое нашим повелителем! Священный огонь снизошёл к нам, дабы покарать вероотступников, предавших закон людской и божественный! Сегодня каждый из вас, честных и праведных граждан Лейкроса, сможет продемонстрировать свою преданность! Разбирайте скорее факелы, пусть каждый внесёт свою лепту в искоренение ереси и греха!

Видно было, что далеко не все хотят участвовать в столь сомнительной затее. Несмотря ни на что, прежнего короля и его дочь в народе любили. Но горящие взоры жрецов, подкреплённые копьями стражников, наставительно рекомендовали не противиться "божественной" воле.

- Пусть сам Дракон покарает их! - неожиданно раздалось из толпы.

Заметив, что люди приободрились, услышав такой вариант, верховный жрец слегка занервничал.

- Наш сильномогучий покровитель не может лично карать каждого грешника!

- Но их грехи так велики, что наказание должно быть самым строгим! - не унимался настырный горожанин. Люди закивали и одобрительно загудели, не спеша брать факелы.

- Да, только сам Дракон может предать нас своему справедливому суду! - ухватилась за ниточку принцесса.

Жрец что-то шепнул стоявшим рядом стражникам. Одни из них направился к девушке, на ходу сворачивая в комок тряпицу, а двое других двинулись через толпу к наглецу, посмевшему спорить с верховным жрецом.

- Дети мои, если бы наш покровитель дал знак, что такова его воля...

***

Смог завис над городом. Он парил кругами, острым взором вглядываясь вниз, обозревая свои владения. Дракон с одобрением отметил, что с пожарами горожане уже справились. А на центральной площади собралась огромная толпа, по всей видимости, празднуя возвращение принцессы. Или же так здесь отмечали союз молодых людей? Обряды и традиции никогда особо не интересовали Смога. Удовлетворённый, он направился обратно к своему золотому ложу.

***

Лейкрос видел, как стражники акулами прорезают волны толпы и хватают неугодного смельчака. Капюшон упал с его головы и город к несказанному своему удивлению узнал заезжего менестреля, с проделок которого в недавнем времени всё и началось.

Но тут площадь накрыла тень. Тень Дракона, заслонившего собой солнце.

- Это знак! - первым сообразил бард, крутясь в руках крепких стражников. И пока верховный жрец не опомнился, поспешно продолжил: - Бог хочет сам вершить суд над грешниками! Только он может карать королевскую семью, им самим избранную для правления на земле! Падите же ниц, маловерные, ибо страшен гнев Смога! Склонитесь, пока он не оскорбил свой взор вашими грешными лицами!