Смоленская земля

В царский период бедная природными минеральными ресурсами, обладающая малоплодородными почвами, относительно малолюдная Смоленская губерния в хозяйственном отношении развивалась медленно. В ней преобладало развитие сельского хозяйства. Смоленская земля выделялась очень низким уровнем промышленного развития. В 1913 г. в Смоленской губернии было всего 205 предприятий, на которых трудились 13 тысяч рабочих, из них 32 % были заняты на производстве алкогольных напитков. Хотя в губернии выращивали много льна, в ней не была налажена даже его первичная обработка. В большей мере из-за того, что в Смоленской губернии промышленность почти не развивалась, крестьяне местных сел и деревень уходили в более развитые районы Центральной России. Подавляющую часть жителей Смоленщины тогда составляли крестьяне, бедных крестьян было очень много. В целом жители Смоленщины по благосостоянию уступали большинству губерний Центральной России. Неудивительно, что год от года росло недовольство людей существовавшими порядками. После осенних событий 1917 г. на Смоленской земле установили советскую власть. В 1929 г. была создана Западная область с центром – городом Смоленском, а с 1937 г. он стал центром образованной Смоленской области. С первых лет советской власти первоочередное внимание в хозяйственном развитии Смоленской земли стали уделять промышленности.

Смоленск в конце XIX в.

В 1941 г. Смоленщина одной из первых отечественных земель ощутила ужасы гитлеровского нашествия. На Смоленской земле в начале Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. советские войска вели в основном оборонительные бои, сопровождавшиеся огромными потерями. Но удалось, хотя и ценой огромных людских потерь, задержать продвижение фашистских войск, нанести им ощутимый удар, увеличить время и расширить возможности для эвакуации населения и перестройки экономики страны на военный лад. Героизм советских воинов и патриотизм жителей захваченных территорий поражали даже врагов. Так, начальник штаба сухопутных войск Германии генерал Гальдер записал в своем дневнике: «Сведения с фронта подтверждают, что русские всюду сражаются до последнего человека». А газета «Deutsche Allgemeine Zeitung» от 2 июля 1941 г. писала: «Бои на Востоке носят особый характер. Битва, которая имеет место на Восточном фронте, отличается тем, что русские оказывают повсюду упорное и ожесточенное сопротивление». Жители смоленских городов, поселков, сел, деревень: женщины, старики, дети – как могли, помогали и поддерживали советских воинов, которым особенно трудно было в первые месяцы войны, в том числе в их родных местах. Переживания того периода хорошо выразил поэт К.М. Симонов в своем ставшем быстро известным и любимым стихотворении «А. Суркову» (1941 г.). На Смоленщине шли кровопролитные бои с наступавшей фашистской армией, развертывались героические действия партизан на оккупированной врагом территории, а затем – гремели бои за освобождение Смоленской земли и всей России.

С 10 июля по 10 сентября 1941 г. длилось кровопролитное Смоленское сражение, ставшее одной из важных причин краха гитлеровского плана молниеносной войны. В ходе Смоленского сражения 1941 г. советские войска сорвали вражеский план наступления на Москву. Именно на Смоленской земле гитлеровцы впервые были вынуждены обороняться. В ходе Смоленского сражения родилась советская гвардия. Именно на Смоленщине впервые были использованы в боях реактивные минометы «Катюша», ставшие легендарными.

Разрушенный Смоленск. Осень 1941 г.

В период с 7 августа по 2 октября 1943 г. продолжалась Смоленская операция, в ходе которой советские войска разгромили 7 дивизий и нанесли тяжелое поражение 14 дивизиям немецко-фашистской группы армий «Центр», сковали около 55 вражеских дивизий, что способствовало успешному завершению контрнаступления советских войск в Курской битве. Были очищены от оккупантов часть Калининской (ныне Тверской) и Смоленской области, было положено начало освобождению Белоруссии. Смоленская область в 1943 г. была полностью освобождена от гитлеровских захватчиков. В Смоленской операции участвовали войска Западного фронта, которыми руководил генерал армии В.Д. Соколовский (1897–1968), и левое крыло Калининского фронта, который возглавлял генерал-полковник А.И. Еременко (1892–1970).