В кино Папанов впервые снялся в 1951 г., в фильме «Композитор Глинка» он сыграл роль адъютанта. С 1954 г., когда он снялся в роли генерала Федора Серпилина в фильме «Живые и мертвые» по роману К.М. Симонова, к нему пришел очень большой успех. Затем он успешно снимался в огромном числе фильмов («Берегись автомобиля!», «Дайте жалобную книгу», «Иду на грозу», «Золотой теленок», «Служили два товарища», «Адъютант его превосходительства», «Бриллиантовая рука», «Виринея», «Белорусский вокзал», «Двенадцать стульев», «Холодное лето пятьдесят третьего» и др.). С 1960 г. (ему 38 лето) Папанов стал озвучивать мультфильмы, самым знаменитым из них стал «Ну, погоди!» (где он озвучивал Волка). Звание Народного артиста СССР А.Д. Папанову присвоили только в 1973 году. Папанову это давно заслуженное им звание не присваивали потому, что он в КПСС не вступил (членом Коммунистической партии он так и не стал).
В августе 1987 г., когда Папанов, разгоряченный, уставший после дороги с дачи, встал под холодный душ у себя в квартире в Москве, у него случился сердечный приступ, возникла острая сердечная недостаточность. Театр сатиры тогда был на гастролях в Прибалтике; только когда он не прилетел к спектаклю, стало ясно, что с ним что-то случилось. Через балкон соседей, разбив стекло, его зять проник в квартиру и в ледяной воде ванны увидел мертвого уже несколько дней А.Д. Папанова. Его роль в фильме «Холодное лето пятьдесят третьего» озвучивал другой актер, хоронили его в закрытом гробу.
В 35 км к северо-западу от Вязьмы расположено село Хмелита
, где сохранилась бывшая усадьба дворян Грибоедовых, в которой создан Государственный историко-культурный и природный заповедник А.С. Грибоедова. В нем ежегодно проводят Всероссийский Грибоедовский праздник. Заповедник занимает обширную площадь – 24 635 гектаров. На его территории находятся мемориальные памятники, связанные с А.С. Грибоедовым, А.С. Хомяковым, П.С. Нахимовым, С.С. Уваровым, М.А. Булгаковым. На Вяземской земле родились флотоводец П.С. Нахимов, декабрист И.Д. Якушкин. Усадьба Хмелита является ценным архитектурно-художественным комплексом, имеющим неповторимые визуальные черты и навсегда остающимся в памяти. Особенно сильное впечатление производят главный дом-дворец усадьбы (XVIII в.) и военный мемориал «Богородицкое поле» (создан в начале XXI в.).
Усадьба Хмелита
Хотя Хмелита прежде всего известна как мемориально-литературный музей, связанный в первую очередь с А.С. Грибоедовым, территория этого заповедника тесно связана с событиями Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. Находящееся на территории заповедника Богородицкое поле – не что иное, как место героического прорыва советских войск в октябре 1941 г., в период Брянско-Вяземской операции. Около миллиона советских солдат попали в окружение, из них по узкому трехкилометровому коридору смогли выбраться только около 85 тысяч. Долгие годы масштаб и причины этой трагедии замалчивались, как и заслуги участников героического сопротивления. В память об этих событиях в начале XXI в. начали строительство здесь военно-исторического мемориала «Богородицкое поле», установили памятную стелу.