Смоленское направление 2

– Придётся объяснить. Время дорого, до Орешка три дня пути. – Я отошёл от санок, где находились наши вещи.

Мы жили в доме главы общины, так что идти, далеко не пришлось. Пожилой корел выслушал, покачал головой и к моему удивлению предложил заменить нашу лошадь на свою, местную. О корелских лошадках ходили легенды. Возле реки Вуоксы, бродили стада полудиких лошадей, напоминающих тарпанов. Местные жители при необходимости приручали их, и часто продавали соседям. Более выносливой породы для севера – было не сыскать. Оставив кольчугу в качестве ответного дара и получив в провожатого четырнадцатилетнего родственника вождя, мы поспешили на Ореховый остров. Пятьдесят вёрст отмахали без остановок. Мальчонка всю дорогу учил русский язык, изредка подстёгивая мохнатую лошадку. За день, проведённый в санках, я узнал не менее пятидесяти слов, корел же, в отличие от меня, вовсю тараторил, путая падежи, но понять его было можно. Оказалось, что отец отправил его учиться. Ибо всякий, кто обошёл дом вокруг – знает больше, чем тот, кто остался внутри.

– Я могу научить тебя писать, читать и считать. Хочешь? – Мы грелись у костра, пока в котелке закипала вода.

– Хочу! Но этого мало. Мне нужно изучить ремесло, которое не знакомо нам. – Валит, так звали подростка, гордо вздёрнул подбородок.

– Чему бы тебя обучить? Что смогло бы пригодиться в твоей жизни. – Подумал я.

– А сколько времени учился ты? Отец сказал, что у тебя много чудесных вещей, и только ты знаешь, как ими пользоваться. – Валит держал во рту кусочек шоколада и вопрос прозвучал очень смешно.

– Семнадцать лет. А вообще, люди учатся всю свою жизнь. В одной далёкой стране, один мудрец сказал: – Я знаю, что ничего не знаю. А кто-то потом добавил: – Но другие, знают и того меньше. Так что, пока остановимся на обучении грамоте.

В котелок посыпалась крупа и мороженая оленина. После ужина Валита отправили спать в санки. Малец немного поупрямился, сказав, что уже взрослый, но стоило ему улечься, как моментально уснул. Мы с Бренко караулили всю ночь, будя, друг дружку по очереди. Отоспаться можно было и днём. До крепости оставалось семьдесят вёрст.

Яков на правах воеводы прогуливался по стенам, обозревая окрестности в подзорную трубу. Сынишка следовал за ним, отмечая на фанерке количество стрел и болтов у воинов.

– Учёт в первую очередь. – Таково было наставление отца.

Кольчуга была тяжела и немного великовата, но батька записал его в воины, а значит и одет, он должен быть подобающе. Дойдя до Флажной башни, парочка остановилась. На льду показались немцы, не менее сотни. Большие деревянные щиты, поставленные на ошкуренные брёвна, скользили впереди. За ними следовало шесть лошадей, запряжённых в какую-то странную конструкцию.

– Андрюшка, ну ка глянь, на что похоже? – Яков протянул сыну подзорную трубу и юноша, посмотрев в оптику, достал из сумки, перекинутой через плечо справочник по осадной технике в картинках.

– Так …, вот на это. Требушет. Ой, батя, тут красным помечено. – Это означало повышенное внимание.

– Бегом к колоколу! Тревога! – Прокричал Яков.

Под непрерывный звон колокола люди побежали на стены. Все интересовались, что случилось, лишь только пруссы оставались невозмутимы. Полибол был заряжен, и теперь 'велосипедист' ждал команды второго номера, когда мишень окажется в зоне поражения.

Щиты остановились в трёхстах шагах от крепости. Лошадок стали распрягать. Чиполло достал угольник, сверил расстояние до цели и закрепил палку с маленьким флажком, показывающим направление ветра. Впереди него, с ростовыми щитами стояли два телохранителя. На войне всякое бывает, лучше перебдеть. Позади осёдланная лошадь. В случае вылазки гарнизона, требушетник покинет поле боя, оставив разбираться специалистов меча и секиры. Требуше можно построить новый, а вот вторую голову приделать нельзя.

В противовес стали закладывать свинцовые плиты. Это было самое дорогое во всей конструкции. Полторы сотни пудов тяжёлого металла занимали объём меньше кубического метра, что давало возможность падать отвесу вертикально, высвобождая чуть большую энергию, чем если б он был приделан намертво к мачте с петелькой на конце. Соотношение к заряду измерялось как один к ста. Ремесленник из Нортумберленда как раз выточил ядра на полтора пуда весом. Дорого брал, зараза, но делал качественно, хоть весы проверяй. Перед выкатыванием требуше, Чиполло проверил толщину льда, получалось рискованно, но снимать колёса с конструкции не стал, опасаясь за амортизацию на льду. После выстрела требуше подпрыгивает, а колёсики смягчают вибрацию.

– Паолло, проверь сетку, а то будет, как в прошлый раз. – Толстенький итальянец побежал к возку, где лежала петля.

– Всё в порядке, маэстро. В эти ячейки я бы положил и своего сына, клянусь Девой Марией.

– Если порвётся, то вслед за ядром полетишь ты. – Усмехнулся Чиполло.