Смородинка (сборник)

Нынешний октябрь выдался тягостно душным. Природа будто раздраженно замерла в ожидании дождя и свежести. В парках еще яркой россыпью пламенели флоксы, но клены уже роняли резные звонкие листья.

Путь до работы Суэль могла пройти с закрытыми глазами. Она делала лишний крюк, чтобы пройти через старый парк, усаженный кленами и конскими каштанами, любила смотреть на серебристые от утренней росы капоты машин и квадраты мраморной плитки, бодро цокающей под каблуками.

Но сегодня ее раздражала и росистая трава, и, усыпавшие ее, шоколадные каштаны в колючей кожуре. Все было обычно и предсказуемо как неизменная «Ирония судьбы» под Новый Год.

Суэль вспомнила, что дома лежит поломанный фен, дочери давно пора купить новые туфли, а сыну куртку, что у мужа разыгрался застарелый гастрит, в связи с чем свекровь даст Суэли целый ряд добрых советов, плавно перетекающих в ценные указания, настолько плавно, что граница между ними будет почти незаметна, и настроение у нее испортилось окончательно.

— Гав — гав-ав— рау! — раздалось совсем рядом.

— Ай! — Суэль отскочила, и чуть не растянулась на скользком мраморе.

Рядом с ней стояла лохматая белая собака и с любопытством махала хвостом. Хвост почему-то был в странных зеленых пятнах.

— Не бойтесь, она добрая, не кусается, — раздался звонкий голос.

Суэль обернулась. Голос принадлежал молодому человеку в голубых джинсах и белой футболке.

— Верю, верю, — испуганно проговорила Суэль. — Но она такая большая, так неожиданно залаяла.

— Ну, что вы, — улыбнулся парень. — Это она почувствовала доброго человека и решила поздороваться.

— Очень рада, — смешалась Суэль. — Как ее зовут, и почему у нее хвост зеленый?

— Зовут ее Альба, ей 2 года. А хвост она разодрала о проволоку на даче, когда за соседской кошкой погналась. Пришлось потом зеленкой мазать.

Альба наклонила лобастую голову, словно сокрушаясь о бесконечной пронырливости кошачьего племени и наивности своего.

Суэль невольно улыбнулась. Солнечный луч скользнул по ее туфлям и застрял на собачьем хвосте. Альба прищурилась, всем своим видом показывая, что даже солнце против нее: выставляет перед незнакомой женщиной в невыгодном свете.

— А не трудно ухаживать за такой? — спросила Суэль.

— Да я, собственно, только гуляю с ней, — ответил он. — Хозяевам некогда, а собака скучает в квартире. Два раза в день погулять, покормить, расчесать, ну и приглядывать вообще — вот и все.

— Она, наверно, вас больше любит. — Суэль искренне понравилось открытое лицо парня.

— Ну… — засмеялся он. — Хозяева тоже так говорят. Но животные как дети: кого больше видят, к тем и привязываются.

— Да, это верно. А вы всегда здесь гуляете? Я вас раньше никогда не видела.

— Всегда. Наверно, просто не обращали внимания.

Альба вдруг яростно затрясла ушами, будто возмущаясь, как же на нее можно было не обратить внимания.

— Можно ее погладить? — Суэль боязливо протянула руку.

— Конечно. Альба, стой смирно.

Женщина коснулась мягкой шерсти.

— Ну, здравствуй, Альба. А меня звать Суэль.

— О, — протянул парень. — Редкое имя.

Суэль поморщилась. Ей уже надоело постоянное восхищение ее именем, столь же красивым, сколь и непонятным. Суэль не любила вспоминать тетку своего отца, жилистую смуглую старуху, назвавшую ее так в честь своей бабушки. Значения этого имени никто не знал, но поток, жаждущих проникнуть в его смысл, не оскудевал, и Суэль это порядком действовало на нервы.

— Имя, как имя, — сказала она. — Обыкновенное.

— Вы его не любите? — спросил парень.

— Мали ли что я не люблю. Бог с ним.

— Напрасно. — Парень задумчиво посмотрел на нее. Суэль, вернее Сухейль. Так на Востоке называли Канопус. Вторую по яркости небесную звезду.

Суэль изумленно подняла глаза. Альба приняла победоносный вид: «Знай, мол, наших!»

— А первая? — спросила женщина.

— Сириус.

— А этот Канопус можно увидеть?

— Сириус можно, а вот, чтобы увидеть Канопус придется поехать в Южное полушарие. Здесь ее не увидишь.

— Как вы интересно рассказываете.

Суэль вдруг вспомнила своего 17-летнего сына, почти ровесника этого парня. Сын не любил читать. Он мог часами собирать, чинить, разбирать какие-то транзисторы, приемники, магнитофоны. В комнате всегда стоял запах паяльного олова, валялись отвертки, и винтики. В конце концов, Суэль отвела ему под инструменты целый секретер.

— Вы где-нибудь учитесь? — спросила женщина парня.

— Закончил физмат, — ответил тот.

Собаке, видно, надоело стоять на одном месте, и она вопросительно посмотрела на парня.

— Ну, всего вам доброго, — улыбнулась Суэль. — И удачи побольше.

— Вам того же. Ну, пошли, Альба.

Альба будто ждала этих слов. Она широко зевнула, показав розовый лоскуток языка, и радостно сорвалась с места.