Смотри на меня

— Похоже, он из тех парней, которые не требуют, чтобы ты отказалась от своей мечты, — сказал отец. — Если он может сделать тебя счастливой и предоставить свободу относительно профессиональной карьеры, то почему ты не хватаешься за него обеими руками?

Ее папа задал очень хороший вопрос.

— Увлекшись им, я никогда не смогу победить.

— Если ты любишь его, то без него твоя жизнь лишится смысла.

— Если… мое время будет отвлечено от главной цели, я никогда не стану чемпионкой. Ты будешь считать меня слабачкой?

— А не все ли равно, что я буду о тебе думать?

Задумавшись, Шанна замолчала. Что важнее любовь Алехандро или одобрение отца? Выбора нет.

— Нет. Я повзрослела.

— Любовь мужчины нужна тебе больше, чем одобрение отца.

Она кивнула.

— Джейсон и Кайл будут смеяться надо мной, если я выберу Алехандро.

Отец закатил глаза.

— Они сделают это в любом случае, как бы ты ни поступила. Они убеждены, что это их обязанность, ведь они старшие братья.

Несмотря на странность беседы, Шанна рассмеялась.

— Ты так думаешь?

Улыбка исчезла, когда она кое-что вспомнила.

— Не уверена, что наши отношения с Алехандро так просты, как ты думаешь. Скажем так, я играла очень жестко. Он не станет со мной разговаривать после того как я, гм… сбежала от него сегодня утром.

— Почему бы тебе не послать ему билеты на завтрашний конкурс? Бьюсь об заклад, он придет. Я хочу встретиться с мужчиной, которому удалось что-то разглядеть в Сучке Танцпола.

— Ты придешь завтра?

Он потянулся через стол и сжал ее руку.

— Я не пропущу это ни за что на свете. Я буду гордиться тобой, независимо от того, станешь ты королевой чемпионата или королевой сердца Алехандро.

Глава 9

Ожидая своего выхода в затемненном углу танцпола, переступая с ноги на ногу, Шанна сделала глубокий вдох, пригладила волосы и, поправив рукав платья, снова оглядела толпу.

Его нет.

— Тебе не нужно так переживать.

Если бы она так не нервничала, то рассмеялась бы над словами Кристоффа. С тем же успехом он мог посоветовать ей не дышать.

— Я знаю. Прости.

— Нервничаешь? — Ее партнер подошел к ней сзади и прошептал ей на ухо. — Боишься проиграть?

Проиграть? Нет, не совсем. Если они проиграют, то она смирится с этим. Но Алехандро? Она очень боялась его потерять. По правде говоря, она подозревала, что и без того было слишком поздно.

Шанна лично этим утром принесла билеты в «Смотреть-не запретишь». Дэл открыл дверь и поздоровался. На самом деле, поздоровался — слишком сильно сказано. Через силу, если сказать точно. Он вел себя с ней значительно холоднее, чем в их последнюю встречу. Когда он сказал, что передаст билеты Али, она сказала, что надеется, что Али придет до шоу, и они смогут поговорить. Дэл коротко кивнул, а затем захлопнул дверь перед ее носом.

Очевидно, она сильно обидела Али, и это чертовски сильно разозлило Дэла.

Алехандро не пришел, чтобы увидеть ее до начала соревнований. Она снова посмотрела на зрительские места… вот сидит ее отец, машущий ей рукой. Она улыбнулась в ответ, но она все еще не видела темно-каштановых волос Алехандро, его самоуверенной манеры держаться и его греховно-прекрасной улыбки.

Может быть, она слишком часто отталкивала его? Тягостные мысли завязали желудок в узлы.

— Шанна, ты нервничаешь из-за выступления?

Нет, она и Кристофф были готовы. Более, чем готовы. Они были готовы на все сто. Они довели до совершенства конкурсную программу. Это будет их лучшее выступление, хотя шантажист и может лишить их победы.

— Или жалеешь, что не смогла заменить меня новым партнером перед чемпионатом?

Услышав горечь в его голосе, Шанна нахмурилась и посмотрела через плечо на Кристоффа. Губы сжаты, глаза прищурены, плечи напряжены. Проклятье, он выглядел нервным. Оцепеневшим. Что это с ним? Он никогда так не нервничал перед выступлением. Может, он волновался из-за того, что диск все-таки попал к судьям?

Прищурившись, Кристофф продолжал смотреть на нее горящими глазами, и Шанна мысленно повторив его вопрос, наконец, все поняла.

— Я не собираюсь тебя заменять. — Опустив руку, Шанна сжала его ладонь, болтающуюся рядом с ее бедром. — Я не устраивала прослушиваний. Ты был прав насчет замены партнера — это глупо.

Он бросил на нее подозрительный взгляд.

— Почему ты изменила свое решение?

— Раньше, ради победы я была готова задушить собственное чувство вины перед оставленным мной партнером. Но это никогда не срабатывало. Именно ты заставил меня осознать всю бессмысленность моего поведения. — Не без помощи Али и Дэла, конечно.

— Ты не хочешь заменить меня на другого партнера? В самом деле?

Она улыбнулась.

— Держись за меня.

Кристофф улыбнулся ей улыбкой в миллион ватт.

— Несколько недель я переживал, что ты захочешь от меня избавиться. — Он сжал ее руку. — Спасибо. Я счастлив.

— Вместе, мы либо победим, либо проиграем, окей? Наверняка, мы не выиграем из-за того, что забыли, как важно ставить танцы на первое место в жизни. И, возможно… нам нужно просто повеселиться сегодня вечером… и будь что будет.

Кристофф медлил с ответом, а затем, подразнивая, спросил:

— Кто ты и что ты сделала с моей партнершей?