Смотри на меня. Книга вторая

Что-то почувствовав, главарь маленькой банды рывком сокращает между нами дистанцию, хватает меня за лацкан пальто, почти отрывая от земли.

Вскрикнув, отшатываюсь назад, отпихиваю его ладонями, зажмуриваюсь. Знаю, глупо закрывать глаза, когда угроза так близко, но неожиданная нечеловеческая сила противника, жестокость, сквозящая в грубых чертах лица, и уверенность в своей безнаказанности пугают до дрожи. Я-то считала, став вампиром и научившись магии, обрела какую-никакую гарантию безопасности, а оказалось, этого недостаточно.

 Мужик яростно шипит, встряхивает меня так, что клацают зубы, но я всё равно изо всех сил трепыхаюсь, пытаясь побольнее пнуть его в коленку, ударить, освободиться. И тянусь, тянусь к магии - только она и может сейчас спасти.

Шеи угрожающе касается холодная кромка ножа, и моё дыхание на миг обрывается от подступившего ужаса.

- Э! - пьяно вскрикивают рядом. - Мы так не дова... не до-га-ри-и-лись! Э!

Вспыхнувшая было наивная надежды гаснет даже не разгоревшись - взбешённый попыткой младших вмешаться, главный злобно рявкает, и сквозь нарастающий шум в ушах я слышу их торопливый удаляющийся топот.

Обострившееся дурное предчувствие ставит дыбом волоски по всему телу.

Сердце больно сжимается, пропуская сразу пару ударов, внутренности скручивает острой режущей болью. Какая-то незримая сила давит, тянет меня в разные стороны, почти разрывая на части, а потом боль вдруг сменяется облегчением, а полумрак улицы - ровным светом безлюдного школьного коридора и потрясённым взглядом Шаррэля, обессилено привалившегося к стене.

И всё бы ничего, да только перенеслась я не одна, а прихватив с собой вооружённого ножом мужика, которого такое положение дел отнюдь не обрадовало.

Шок длится недолго. Я не успеваю даже полностью осознать, что произошло, как на меня уже летит гигантский изумрудно-зелёный змей,  стремительный, как распрямившаяся тугая пружина. Оглушительное шипение, распахнутая розовая пасть, в которой, при должном усердии змейки, я вполне могу уместиться, длинные иглы белоснежных зубов, набухающие капли прозрачного яда - есть, чему ужаснуться! Однако этот кошмар герпетофоба опережает даже мой страх. Нацелившись на вооружённого ножом чужака, змей стискивает, сжимает его убийственными кольцами, начисто лишив возможности пошевелиться. Спеленатый так, что торчит одна голова, мужчина хрипит, дико вращая перепуганными глазами, но не может даже вдохнуть, не то что сопротивляться.

Медленно сползаю по стеночке, закусываю губу, пытаясь сдержать рвущийся наружу глупый нервный смешок. Отходняк... Никогда бы не подумала, что близость многометрового чешуйчатого чудовища может оказаться настолько успокаивающей. Если б не он!... Сходила, называется, в мастерскую!

Кто это всё устроил? Зачем? Не может же быть, что я настолько невезучая, что совершенно случайно встретилась с бандитами, имеющими блокирующий магию артефакт! Ох, боюсь даже предположить, что бы те трое сейчас со мной делали, не сработай внезапная телепортация!

От ощущения чудом миновавшей беды потряхивает. Слишком близко, слишком реально всё было!

Шустро метнувшийся длинный зелёный хвост не даёт мне опуститься прямо на холодный каменный пол, на ходу сворачиваясь в удобное сидение, и я всё-таки смеюсь, поглаживая гладкую чешую.

- Спасибо, Шаррэль, - киваю, частично взяв себя в руки. И тут же, поёжившись, зачем-то добавляю: - Не представляешь, как я испугалась...

Хруст рёбер яростно сдавленного змеем пленника раздаётся, кажется, на весь коридор, - инкуб, похоже, представил.

- Задушишь, - предостерегаю, глянув на бордово-синюшнее лицо.

Лишённый своего преимущества и беспомощно трепыхающийся в безжалостной хватке, он уже не пугает. Азартный блеск тёмных глаз и предвкушающая улыбка охотника, которые совсем недавно вызывали мороз по коже, остались в прошлом. Передо мной ничем не примечательный запустивший себя мужчина - слегка за сорок, чёрные, кое-как обрезанные волосы, обвисшие щёки, мясистые губы, бугристая и неровная кожа. При свете он вызывает не страх, а брезгливость.

Несколько судорожных конвульсий - и пленник, потеряв сознание, обмякает.

Настороженно оглядевшись по сторонам, Шаррэль отпускает его, позволяя телу грохнуться на жёсткий мраморный пол, и сосредоточенно замирает. Змеиная чешуя идёт рябью, рывками и почему-то с трудом возвращая инкубу человеческий облик.

Паранойи ради, весь процесс обратной трансформации я держу бесчувственного мужчину под прицелом парализующих чар. Если он решил нас обхитрить, пусть только дёрнется, - шесть часов полной неподвижности ему гарантированы! Даже моргнуть не сможет! Снять заклинание, конечно, реально, но ощущения при этом такие, что перспектива изображать статую кажется не такой уж безрадостной.

Закончив, Шаррэль тяжело переводит дух, вытирая проступившую на лбу испарину. Выглядит он, надо сказать, не очень. Усталый, бледный, еле на ногах держится.

Что тут случилось? На него тоже кто-то напал?

- Ты в порядке? - спрашиваю, осторожно коснувшись плеча.