Смотри: прилетели ласточки

– Ну так … это… Пошли ко мне, че ли, – скороговоркой выдал Костя. – Чаю, там, попьем. У меня все теплей, печка. Кино какое посмотрим. Телевизор я не пропил покуда.

– Пошли, – Катерина кинула равнодушно. – И сигарету дай.

– Так ты вроде не куришь.

Но она закурила, жадно глотая дым. И хотя в поселке курили почти все девицы, Косте подумалось, что напрасно вообще она это, ей вредно.

Дома бабка, едва проворчав приветствие, залезла на печь и больше не показывалась. Все же Костя постоянно ощущал как бы лишние уши в комнате, пока накрывал стол чем мог. Бабкины пирожки с грибами, банка засахаренного варенья… Катерина говорила мало, придвинув стул к самой печке. И только крайне внимательно наблюдала оттуда за Костей светлыми юркими глазами.

– Рассказала бы про городскую житуху, – Костя мучался паузой.

– Кому город, а мне дыра дырой.

– Че так?

– Скучно.

– А замуж чего не вышла?

– Захотела бы – вышла.

– Ты не обижайся, это я так спросил. Девчонки обычно хотят в городе замуж выйти. Тогда сразу и жилье, и работа…

– Говорю тебе: кому город, а по мне так дыра дырой! И всякий прощелыга еще свысока глядит: что, мол, деревня, небось замуж хочешь? А сам-то едва по слогам читает.

– Ну, читать-то я обучен, – неожиданно солидно выдал Костя и тут же прикусил язык.

Катерина фыркнула, уткнувшись носом в печку.

– Ты… колючая какая-то. Или обиженная, – Костя придвинулся к ней вместе со стулом.

– Сам ты обиженный!

– Да ладно! Я человек простой, не знаю, как с вами, с городскими, обходиться.

Катерина безразлично дернула плечом, съежилась, упершись локтями в коленки.

– Может, тебе холодно? – Костя на порыве жалости накрыл ладонью ее коленку.

– Уйди ты, отстань! – она вскочила, стряхнув его руку, будто гусеницу. – Отстань!

Лицо ее перекривилось.

– Да ладно, че ты, я только… Катерина, е-мое… холодно же тебе!

– Подумаешь, чаем напоил, благодетель! Горемычную пригрел, да?

Нырнув в сапоги, едва запахнув курточку, Катерина метнулась во двор, снова выскользнув из Костиных рук. Он несуразно, неловко пытался поймать ее, как котенка, но лапал только воздух. Она ринулась за калитку и – оступилась, охнув, упала на колени в самую грязь. Опомнившись, Костя подскочил, неуклюже подхватил Катерину под локоть.

– Ну че ты, дурочка, испугалась?

– Сам ты дурак, дурак! – Катерина в отчаянии бессилия стукнула грязным кулачком Костю в грудь и вдруг, всхлипнув, зарылась в него лицом. – Ты дурак, ничего-ничего не знаешь…

– Да я, блин… че еще я не знаю? – Костя ощущал себя и впрямь по-дурацки.

– Не знаешь, да, ты не знаешь…

– Ну не знаю я!

– Все кругом знали, а ты теперь не знаешь!

– Да че случилось-то? Скажи толком!

– Тогда… давно, я еще в школе училась…

– Ну!

– Я любила тебя. Тебя одного.

– Как? – опешив, Костя едва перевел дыхание. – Как любила? Ты ж маленькая была!

– Маленькая, да. Только я ни на кого другого и не глядела! Потом в училище поступила, хотела забыть, с парнями нарочно гуляла, ан нет, перед глазами все ты, ты…

Костю нежданно прошибла вина – не только перед этой девчонкой, но почему-то перед всеми людьми сразу. Как будто бы он до сих пор жил не так, как ему предписывалось исконно.

– Не провожай меня, не надо, сама добреду, – Катерина проворно выскользнула из Костных рук и вскоре была уже под скалой, на дороге.

4

Бабка кровожадно кромсала ножом курицу, поварчивая между делом:

– Пяжиевых-то я хорошо помню, и все проделки их тож. До войны в поселке человек пятнадцать их было, и все колдуны. В тридцать девятом на Ивана Купалу колхозную скотину кто потравил? Председателя тогда расстреляли, а все Пяжиевских рук дело. Сами-то кучеряво жили. Старуха Пяжиева на руку скора была. Ей огород вскопать – что тебе стакан в горло залить. Колдунья, знамо дело. Ведьмаки с работой шибче обычного человека справляются, потому что бесы у них в подмастерьях. Вон Пяжиев-старший, Пекин отец, дневную норму на комбинате в два с половиной раза перекрывал. Еще и на доске почета висел. Другой пока раскочегарится, а у того с утра все горело в руках. Ясно, колдун…