Смотрящий вниз

– Хорош! – зашлась в кабине счастливым смехом Вера Аркадьевна. – Придется тебя бесплатно в «Аркадии» обслужить! Как пострадавшего на ниве!

– Мыло, мочалка, шампунь, полотенце, зубная щетка, чистое белье, – продиктовал я, вытирая лицо.

– Это что за список? – Европа медленно повела «Тойоту» по узкой дачной улочке.

– Все необходимое, чтобы стать настоящим мужчиной, – пояснил я. – Это к тобой уже перечисленному.

– Ах ты!.. – Она, не договорив, остановила машину у окрашенных в густой синий колер железных ворот.

Трехэтажный, ветхий даже отсюда дом темнел в глубине участка за высокими соснами. Окна в нем были погашены. Учитывая наступившие сумерки, это выглядело подозрительно.

– Почему у бабушки свет не горит?! – с тревогой спросила у меня Европа.

«Жила-была старушка, вязала кружева, и, если не скончалась, – она еще жива», – зазвучала в моей голове старая английская песенка.

– Сейчас узнаем. – Я вылез из «Тойоты» и побрел, утопая по колено в сугробах, к темному дому.

ГЛАВА 25 ЖИЛА-БЫЛА СТАРУШКА…

Дом вблизи оказался куда неприступней, чем это привиделось мне с дороги. Окна первых двух этажей были забраны прочными дубовыми ставнями, а где ставни были открыты – стекла надежно предохраняли витые кованые решетки. Два стреловидных окна мансарды украшали витражи, сюжеты которых снизу, да еще и в сумерках, разобрать я затруднился.

На коньке черепичной крыши помимо спутниковой антенны торчал флюгер в форме плоского петуха. «Посади ты эту птицу, – молвил он царю, – на спицу; петушок мой золотой будет верный сторож твой». Так рекомендовал пушкинский звездочет. Петух из гнезда Маевских, не столь родовитых, как династия царя Додона, был ржаво-бурый, точно вынули его из духовки.

«Вот погоди! – ворчал мой дядя. – Клюнет тебя жареный петух в задницу – узнаешь, каково не в свое дело соваться!»

Порыв ветра прошумел в разлапистых ветках дачных сосен, и петух угрожающе заскрипел. «Не настала ли пора задницу поберечь?!» – вздрогнул я суеверно.

Пока Вера Аркадьевна определяла свою «Тойоту» в кирпичное стойло, я обошел дом по периметру. Со стороны, обращенной к лесу, я заметил порядком уже заметенные и оттого едва различимые следы, ведущие от забора к толстому громоотводу, лепившемуся по углу дачи. Задравши нос и всматриваясь в темноту, я как будто заметил, что витраж крайнего мансардного окошка с этой стороны был выставлен. Проверить наверное можно было лишь изнутри, куда, впрочем, меня уже настойчиво и приглашали.

– Угаров! – неслось от входа. – Угаров, ты где?! Ну где же вы, Александр?! Уверяю! Дом у нас со всеми удобствами!

– Кто б сомневался, – пробормотал я, ступая обратно.

– Ты живой?! – Европа бойко обмахивала на крыльце веником запорошенные сапоги.

– Раз десять за последние двое суток задавали мне этот идиотский вопрос, – ответил я без ложной вежливости.

– Спит, что ль, баба Руфь? – Распатронив сумку и выдернув нужный ключ, Европа склонилась над замком.

Когда я поднялся на веранду, она была уже внутри.

– Ба, ты дома?! – Протащив за собой через «холодную» бумажные мешки с продуктами – мне они доверены отчего-то не были, – Вера Аркадьевна плечиком толкнула обитую дерматином дверь, ведущую во внутренние покои.

– Ну-ка! – Быстро догнав Веру, я поймал ее за хлястик и отдернул назад.

Она посмотрела на меня с недоумением.

– Где? – спросил я тихо.

– Слева! – прошептала Вера, проникаясь чувством опасности.

Слева на стене я нащупал выключатель. Шарообразный салатный плафон в бронзовой обертке озарил анфиладу: ряд закрытых комнат по обе стороны коридора тянулся до лестницы, ведущей наверх. Сунув руку за пазуху, я медленно двинулся вперед по ковровой дорожке.

Скрипнула рассохшаяся половица. Ей вторил щелчок взведенного курка за дверью напротив.

– Вера?! Это ты?! – громко спросил напряженный женский голос. – Если не ты – буду стрелять!

– Я это, ба! Кто ж еще?! – Европа, замершая у входа, живо опередила меня и влетела в комнату.

Посреди комнаты, освещенной шандалом в четыре свечи, венчавшим нефритовый столбик-подставку, лицом к двери сидела в кривоногом кресле седая стройная старуха с поджатыми губами на суровом лице. На коленях ее лежала двустволка.

– Ты что же это, ба?! – чуть задержалась Вера, но тут же кинулась к ней обниматься. – В охоту разве собралась?!

– А собак не слышно, – прокомментировал я задумчиво.

Шаркать и кланяться перед старухой я не рвался: «Успеется!» А касательно же собак вопрос был не досужий: редкие хозяева не держат на таком распространенном участке пару зубастых сторожей.

– Собак бабушка не терпит, – пояснила Европа. – «Конвой, – говорит, – мне в той жизни надоел!» Охрану из дома выперла! Отец сердится, но поделать ничего не может. Глупо, да?!

– В доме кто-то есть, – отстраняя Веру, произнесла вдруг молчавшая до этого старая женщина.

Я ее понял правильно. И, поняв, отступил в коридор.

– Наверх одна лестница? – спросил я, прислушиваясь.

– Нет! Вы что, серьезно?! – Вера перевела взгляд с бабушки на меня.