Смотрящий вниз

– Братуха! – вцепился в меня, догнав, чердачник. – У меня же туберкулез, в натуре! Я пожизненный срок не досижу!

– Ладно, – сжалился я. – Топай за мной в затылок. Шаг влево, шаг вправо – до приезда ментов здесь ляжешь отдыхать.

– Заметано! – прошептал бродяга, спускаясь за мной на цыпочках. – Заметано, командир!

Со всеми предосторожностями мы выбрались из дома. На крыльце я дал ему закурить и последние напутствия:

– Улицей не ходи! Дуй через забор и лесом до станции! Там, на ближайшей электричке – куда хочешь! И учти, ствол с твоими пальцами в сугробе останется! Улика номер один!

– Я теперь до Самарканда не остановлюсь! – Чердачник спрыгнул в снег и помчался к забору.

Через мгновение голова его скрылась по другую сторону. И как раз вовремя. На веранде послышались шаги.

Ну что?! – спросила Вера, обнимая меня сзади. – Врага не видно?!

– Ложная тревога, – подтвердил я, увлекая ее в дом. – Просил же до моего возвращения в комнате оставаться.

– А я не выдержала. – Она усмехнулась. – Вдруг там тебя без меня пытают? Очень хотелось посмотреть. Чего это ты кричал наверху?

– Честно? – Я остановился и посмотрел ей в глаза. – Никому?

– Вот тебе крест! – Европа осенила себя знамением.

– Прадеда твоего, аптекаря, испугался! – вздохнул я. – Как он из-за гобелена выглянул, так я и… Вообще-то я и без того уже давно мокрый! Где моя большая ванна?!

Ванна у матери капиталиста оказалась довольно-таки средней. Меня это не удивило. Я уже догадался, что Руфь Аркадьевна, человек старой закалки, управляла имением на свой лад и сыну особенно не потакала.

Закончив водные процедуры и облачившись в приготовленный для меня спортивный шелковый костюм с рогожинского, должно быть, плеча, я вышел к хозяевам. Бабушка и внучка встретили меня овациями. Не представляя причин подобного триумфа, я, однако, раскланялся и приблизился к столу, умеренному в размерах, но изысканному и обильному по содержанию. Все тут же прояснилось.

– Браво кавалеру, что в одиночку не испужался обезвредить матерого преступника! – торжественно провозгласила Руфь Аркадьевна.

Так она и сказала: «не испужался».

– Обезвредить его не удалось, – заметил я, устраиваясь между дамами. – Он с детства безвредный. А вы– то, позвольте, откуда знаете про сей конфуз?

– Окна, мой мальчик, – поделилась секретом Руфь Аркадьевна. – Окна в домах для того и проделывают, чтобы видеть через их посредство все вокруг происходящее!

Она вставила в длинный янтарный мундштук сигарету, пододвинула к себе янтарную же пепельницу и глянула на меня с превосходством.

– И бабушка мне все порассказала, жалкий врун! – подхватила Европа. – А я ей – как ты наплел про аптекаря! У нас с ней нет секретов! А ты и не знал.

Тут мне был предъявлен язык.

– Каюсь! – Зажигалка, от которой я дал прикурить Руфи Аркадьевне, разумеется, была янтарной. – Куда прикажете отнести повинну голову?!

– Голову оставьте, – разрешила старая добрая женщина. – В починку – рано. Она еще у вас работает. А что вы шум не стали подымать да в колотушки стучать – за то вам отдельное спасибо. Это вы, мальчик, молодец. Милиция, вопросы, допросы – не люблю. Полагаю, он не вернется?

– Он-то? – Я пожал плечами. – Не думаю. У него в Самарканде срочное что-то. Ну, так мы собрались отметить его отъезд или все же по более достойному поводу?

– О да! – спохватилась Европа. – Мы собрались поздравить тебя, любимая ба, с твоим совершеннолетием! И отметить это все бешеной тусней!

– Почему с совершеннолетием?! – подняла брови Руфь Аркадьевна.

– Достигнуто совершенство. – Мое предположение вызвало у Веры бурю восторга, излившуюся в виде щипков и поцелуев.

– Он за меня слова исправляет! – Вера выпрыгнула из-за стола. – Он их толкует, переводит и – вообще! А я – сейчас вернусь!

– Сюрприз уготовила, – объяснила Руфь Аркадьевна. – Только от нее и терплю.

– И что же было в той жизни? – поспешил я нарушить возникшее было молчание потому, что было оно мне совсем не на руку.

– В какой «той»? – рассеянная, словно дым над ее сигаретой, спросила именинница.

– В которой конвой был с собаками?

– О, – сказала она. – Это не увлекательно: цинга, вши, этапы. Нас все простили, и мы всех простили, космополиты безродные.

– Вы врач? – сообразил я медленно, но верно.

– Бывший, – нехотя подтвердила Руфь Аркадьевна. – Психиатр, если угодно. Имела когда-то наивность выбрать самую безнадежную профессию: копаться в человеческих мозгах.

– Отчего же безнадежную? – не дал я ей сойти с интересующей меня темы.

– А вот и сюрприз! – крикнула, появляясь с тортом, Вера Аркадьевна.

В том ли была суть сюрприза или более свечей не нашлось, только украшали они торт в количестве шестнадцати.

– Сейчас дуй одним махом! – велела Европа бабушке. – Три, четыре!

Именно «три, четыре» бабушка и задула. Ослабленные постоянным курением легкие большего совершить не смогли.

– Остальные нарочно оставила, – виновато улыбнулась Руфь Аркадьевна. – Темно как-то, вы не находите? Ну что же, итак, день варенья считается открытым. Осталось шампанское открыть.