Смотрящий за Галактикой. Вступить в клан

Я понимал. Но что делать дальше — было не очень понятно. Мироздание это вам не какие-нибудь рептилоиды Цу, или крысоголовые, которых можно просто перестрелять. Тут всё хуже — стрелять не в кого.

— Я думаю, что Шад боится именно этого, — продолжал Джиф. — Ведь глупо же — погибнуть от случайного выстрела, правда? Тем более — сейчас. Когда всё уже решено, когда мы победили!

— И что же мне теперь делать? — спросил я упавшим голосом.

Джиф вздохнул.

— Посмотрим, Ал. Не забывай, что это всего лишь предположение. Вполне возможно, что никакой угрозы для тебя нет. А может быть и есть, но незначительная. А может мироздание и не собирается убивать тебя, но просто уравновесит всё серией мелких неудач.

— Серия мелких неудач — это лучше, чем помереть, — сказал я. — Нужно будет посетить одно из мест, где играют на деньги, проверить.

— Посетим! — обнадежил меня Джиф.

На этом наш разговор закончился, но нехорошие мысли остались…

А потом… Потом состоялось Большое Собрание. Очень торжественное и пафосное. На планете с очень красивым и пафосным названием — Сердце Клана. Согласно преданию, самые первые члены клана в давние полузабытые времена основали там что-то вроде штаб-квартиры. Предание гласило, что именно здесь один из членов клана познал Великую Пустоту. Спустя много лет, когда клан уже гремел на всю галактику, на этой планете, в горах построили… в общем, это что-то среднее между храмом и дворцом для торжеств. Когда к власти в клане пришел Хранитель с приспешниками — это место забросили, как и многие другие места, с которыми была связана история клана. Новые главари занимались зарабатыванием денег, на традиции им было плевать. Но победившая партия объявила о переменах. Потому и Большое Собрание.

Нет, мы не отправились туда, как и многие тысячи других членов клана, разбросанных по всей галактике. Мы соблюдали технику безопасности — собрать всех членов клана под одной крышей было совершенно неоправданным риском. Туда отправились Шад и еще несколько десятков членов клана из победившей фракции, причем — соблюдая беспрецедентные меры предосторожности. Наши враги хоть и были деморализованы, но никуда не исчезли — удар можно было ожидать откуда угодно и в любую минуту. В общем, мы не отправились на Большое Собрание, но все равно присутствовали там в виде голограмм — по гиперсвязи, по ней же мы могли наблюдать за происходящим на собрании. Скажу прямо — картина была эпической.

Десятки тысяч голограмм в огромнейшем зале, а в центре — «президиум», где засели Шад и приближенные. Играли торжественные гимны, не слишком благозвучные для человеческого уха, а вот Джиф прямо расчувствовался! За гимнами пошли торжественные речи — всё больше о том, какими негодяями были предыдущие главари и как всё изменится в самое ближайшее время. Скажу честно, у меня ещё со времени жизни на Земле на такую риторику аллергия, так что, торжественностью момента я и тут не проникся. Впрочем… не знаю, как остальные главари из новых, а Шада я знал неплохо — деятель он толковый и отважный, с ним хоть в бой, хоть пьянствовать, не то что наши земные… Может быть здесь всё иначе? Может быть, действительно существуют перемены к лучшему?

А потом… А потом наступила самая торжественная часть. Шад поднялся, сказал небольшую красивую речь, и объявил, что в клан принимаются новые члены. Которые не словом, а делом доказали свою приверженность и прочее, и прочее… Вот в этом месте я дрогнул. С огромным нетерпением слушал я, и ждал, когда будет объявлено о том — кого именно приняли? Наконец, Шад стал зачитывать список. Звучали имена — простые и сложные, благозвучные и режущие ухо. Моего не было… И не было… И не было… Неужели?.. Вот сейчас он закончит, перейдет к следующему вопросу и… Джиф с интересом смотрел на меня.

— Ал Кес! — торжественно произнес Шад, и президиум одобрительно загудел.

Уф! Вот уж острые ощущения, не меньше, чем в бою!

— Это что же… спросил я у Джифа, после того, как Шад закончил называть имена новых членов клана. — Это что же значит, Джиф, дружище, меня приняли? Или? Может быть это какая-то ошибка, Джиф? Ты лучше скажи мне сразу!

— Тебя приняли, Ал, — сказал Джиф и хлопнул меня своей лапищей по спине. — Приняли, в этом нет никакой ошибки и быть не может! Ведь без тебя… всё могло бы пойти совсем иначе.

— Подожди, — прервал я его, поражённый нехорошей догадкой, — а тебя? Тебя же не приняли, Джиф? Я не слышал, чтобы Шад назвал твое имя! Тебя не приняли, да?

— Не приняли, — подтвердил Джиф. Не похоже было, что это как-то чересчур его тронуло.

— Да как они смели?! — задохнулся от возмущения я. — Если бы ты нас тогда не прикрыл! И вообще! Что там, Шад совсем спятил?! Давай немедленно свяжемся с ним, может быть еще не поздно!