Смотритель хрупкого мира. Как плыть по течению и всегда оказываться там, где нужно

Интригующе, не так ли? Какая первая ассоциация с этим словосочетанием всплывает у вас в голове? Если ваш мозг немедленно вызывает в воображении сцены из праздничной комедии «Рождественская история» 1983 года, вы не одиноки: «Пневматическая винтовка? Вы имеете в виду настоящую двухсотзарядную пневматическую винтовку Красного Наездника? Ту самую, что с компасом на рукоятке и этой штукой, показывающей время?»

Большинство считает маленькую пневматическую винтовку не просто игрушкой. О таком подарке мечтает любой девятилетний ребенок. Но, как я уже говорил, в прошлом есть история о реальной силе. О мощи, которая может создать единую нацию.

Другими словами, это не просто штука, которой «легко выбить глаз»!

В мае 1804-го Корпус Открытия вышел из Миссури к неизведанным землям. Тридцать три человека постоянного состава по поручению третьего президента Соединенных Штатов Томаса Джефферсона отправились в сухопутную экспедицию, чтобы найти все, что находится за пределами известных территорий. В тот момент Миссури был западным краем страны. Большая часть американцев, включая Конгресс, считали, что земли «за пределами» уже освоили французы, испанцы и британцы. Но Джефферсон был с этим не согласен.

Президент выбрал капитана армии США Мэриуэзера Льюиса главой экспедиции. Льюис, в свою очередь, назначил своего друга Уильяма Кларка вторым командиром. Официальной целью путешествия был поиск прямого водного пути к Тихому океану. Публичным обоснованием необходимости такого опасного и непростого рейда стала возможность поднять торговлю на новый уровень. Но у этого путешествия были и другие причины.

До Джефферсона не раз долетали слухи об обширных территориях на западе. Ко всему прочему, он прочел записи капитана Джеймса Кука о его третьем вояже по тихоокеанским водам и книгу шотландского путешественника Александра Маккензи «Экспедиции из Монреаля», опубликованную в 1801-м. Именно книга Маккензи укрепила убеждение президента, что Англия хочет контролировать выгодную торговлю мехом на северо-западе Тихого океана. А если добавить к этому истории о землях, которые полны древесины, золота, чистой воды и плодородных долин, Джефферсон решил, что Америка обязана сберечь эти богатства для себя. И как можно скорее.

Конгресс согласился дать только 2,5 тысячи долларов финансирования. Еще около 50 тысяч было выделено из «секретных источников президента». Деньги ушли на закупку различных припасов на все время похода. А он обещал быть долгим. В конечном итоге, срок оказался два года четыре месяца и десять дней.

Экспедиция стартовала из лагеря Дюбуа, расположенного на реке Миссисипи к северу от Сент-Луиса. 24 мая команда прошла через поселение Даниэла Буна. Несколько недель спустя они отметили День независимости в Атчисоне (штат Канзас). И вот, 21 июля 1804-го члены Корпуса Открытия достигли реки Платт, находившейся в 1030 километрах от Сент-Луиса. Они вошли на территорию индейцев племени сиу.

С того дня экспедиция Льюиса и Кларка постоянно контактировала с индейскими народами – племенами ото, миссури, янктонами. И присутствие бледнолицых никого из них не радовало. В конце сентября путь экспедиции преградила враждебно настроенная группа индейцев лакота-сиу. 8 октября Льюис и его люди столкнулись с племенем арикара, численность которого была больше 2 тысяч человек.

Корпус Открытия продолжал идти вперед. Они чудом обходились без потери людей или припасов, несмотря на постоянные стычки с племенами мандан, хидатса, шошон, флэтхед, не-персе, чинук и блэкфут.

20 ноября 1805-го Корпус Открытия наконец вышел к водам Тихого океана. Они решили перезимовать на южной стороне реки Колумбии. 22 марта 1806 года экспедиция направилась на восток – домой, но уже по другому маршруту. На обратной дороге они вновь сталкивались с индейскими племенами, которых появлялось все больше. Контакт с коренными жителями был почти непрерывным. Поход завершился 23 сентября, когда члены Корпуса вновь оказались в Сент-Луисе.

Два года. Четыре месяца. Десять дней. В течение этого периода один человек из состава – сержант армии США Чарльз Флойд – умер от разрыва аппендикса. Но кроме него, Льюис и Кларк больше никого не потеряли. Ни один член Корпуса не пострадал в ходе экспедиции через самое сердце индейских земель.

Многие годы историки задавались множеством вопросов – вслух и на бумаге. Как экспедиции удалось пройти через континент, вернуться практически в полном составе и не лишиться команды или припасов при открытой враждебности индейцев? Как у них получилось выстоять против 2 тысяч человек племени арикара? Когда украли собаку Льюиса, как он смог потребовать ее обратно? И почему племя шошонов позволило им взять 29 лошадей для перехода через Скалистые горы?

Ответ на все вопросы один: у Льюиса была пневматическая винтовка.