Смотритель. Книга 1. Орден желтого флага

Сегодня, обдумав все в последний раз, стал действовать. Мой план подробен и точен; колебаться уже не следует — только неукоснительно выполнять.

Я начал с того, что незаметно исправил один из оставленных на подпись приказов по производству в офицеры. Добавив пером несколько крошечных черточек, я сделал из половинки слова, перенесенного на другую строку, новое живое существо по имени «подпоручик Киж» (ах, если б и в лаборатории все было так просто).

Я на всякий случай придал содеянному вид описки, могущей быть истолкованной двояко — чтобы не засекли беднягу писаря за подлог, если фокус не пройдет. А потом запутал дело еще сильнее, зачеркнув строку с новорожденным — и дописав сверху «Подпоручик Киж в Караул».

Когда наступила ночь, глухая и безлунная — я, зная, что приказ мой уже переваривается медленным умом канцелярии, совершил следующее: спустился из окна, держась за канат, почти до середины стены — и, повиснув над кустами, закричал громким, как возможно, голосом «Караул!».

Через минуту я был уже в своей спальне. Как отрадно, что тело мое еще позволяет подобные упражнения!

На следующий день я потребовал доклада, кто кричал «Караул» под моими окнами. Замысел мой прост, как все умное: Кижа-описку могли бы позабыть, но офицера, назначенного лично императором в караул — уже нет. А если в эту же ночь неизвестный прокричит «Караул» под императорской спальней?

В умах дознавателей будет посеяно следующее: в караул назначен Киж, Кижа нигде нет. Под окном кричали «Караул», кричавшего тоже нигде нет. Верно, «Караул» и кричал этот Киж — кто же еще?

Одно зацепится за другое, пойдут толки — и смятенные умы оплодотворят друг друга. Эти круги на воде будут отныне воспроизводить себя сами — но я намерен помогать им при каждом случае.

Чтобы не посмели свести все к недоразумению, изобразил великий гнев. Разбил стеклянную ширму, ущипнул беднягу адъютанта. Он покраснел, улыбнулся — и посмотрел на меня так, что покраснел уже я. Я до этого и не подозревал, что он le bougre, или, как говорят у них в казарме, жопник. А ведь я присматриваюсь к людям… Верно, впредь надо будет принюхиваться.

Кстати, отчего любителей этого сурового солдатского удовольствия называют по-французски «болгарами»? Обратное было бы понятней. Видимо, История еще не открыла нам всех своих тайн.

Только что доложили — «Караул» кричал подпоручик Киж, коего ищут, но не могут найти. Все совершилось, как задумал.

Велел, как отыщут, сослать в Сибирь пешком — и приказ о сем вывесить везде, где возможно.