Смотритель. Книга 1. Орден желтого флага

«Такты не рад жизни, братец?» спросил я. Киж отрицательно покачал головой — но я подметил, что глаза его блестят наихитрейшим образом. Я тут же понял: он мало того, что рад до безумия, но хочет еще и получить от меня солидную компенсацию за свою удачу. Поистине, какую еще аниму можно уловить в нашем сыром северном воздухе, среди воров, заговорщиков, пьяниц и гниющих по болотам трупов?

«Изволь, мой друг», сказал я мягко, «ловлю тебя на слове. Я позволю тебе вернуться в небытие. Для того я тебя и создал».

Его лицо исказилось ужасом.

«Не пугайся, не пугайся», продолжал я. «Если ты выполнишь назначенное мной, я оживлю тебя вновь».

«Как ты оживишь меня?»

«Той же силой, что создал».

«Сумеешь ли ты это сделать?»

«О да», ответил я без колебаний. «Ибо ты уже есть, и снова затянуть тебя в глину мне несложно. Ты будешь награжден за свою службу. Ты и твое потомство. Император не обманет».

«Клянешься?»

Отчего-то мне показалось, что он пьян. Возможно, я и сотворил его таким.

«Клянусь», ответил я.

Киж несколько раз моргнул.

«Другого выхода ведь нет?»

Я развел руками.

«Что мне нужно сделать?» спросил он.

Он хоть и пьян, а разумен, подумал я, и соображает проворно. Нет, не зря я столько лет повышал его в чине.

1801, февраль

Киж верит, что я верну его к жизни в счастливом месте. Правда, его представления о счастье вульгарны донельзя, но в этом не моя вина. Чувствую уже, что взвалил на себя еще одну великую ношу…

Несколько минут я сидел в неподвижности, размышляя о прочитанном.

Я никогда не придавал большого значения своему происхождению, считая его просто счастливым — или несчастным — лотерейным билетом, выпавшим мне при появлении на свет. Но теперь выходило, что билет был… не то чтобы фальшивым, раз по нему давали выигрыш, но каким-то очень сомнительным.

Чей же я потомок? Лабораторной крысы?

— Ты потомок Павла Великого, — сказал Ангел Воды.

— Если я потомок Павла, — отозвался я, — то почему ношу фамилию де Киже?

— «Де Киже» означает «созданный из Флюида».

— Так почему я тогда потомок именно Павла, а не Кижа?

— Потому что Павел и Киж — это одно и то же. Павел сотворил Кижа по своему образу и подобию. Это был его физический двойник, а после переселения в Идиллиум они как бы стали одним потоком Флюида, поочередно проявляющим свои противоположные аспекты. Трагизм — вернее, комизм ситуации был в том, что личность Кижа, уловленная шпагой Павла в гнилом петербургском эгрегоре, оказалась примитивной и низменной. Это был некий усредненный петербургский прапорщик — туповатый пьяница, склонный к распутству, но не лишенный хитрости. Мало того, у него были даже известные способности по управлению Флюидом, унаследованные от создателя.

— Какие?

Ангел улыбнулся.

— Ты об этом еще узнаешь. Скажем так, они произвели впечатление на самого Павла, которого вообще-то было трудно удивить. В общем, никакой технической разницы между потомством Павла и Кижа не существует. Поэтому Павлу оказалось несложно выполнить первое обещание, данное Кижу в обмен на его самопожертвование.

— Что он обещал?

— Ты мог бы догадаться. Он обещал, что роду де Киже будет принадлежать высшая власть в Идиллиуме. Это обещание неукоснительно исполняется — все Смотрители носят фамилию «де Киже». Правда, несколько поменялся смысл выражения «высшая власть».

— А почему наш род… Если это вообще можно назвать родом… Почему он такой большой? Де Киже в Идиллиуме можно найти почти под каждой крышей.