Смотритель маяка

– Ага. Смертельный номер и прочее бла-бла-бла. – Кажется, никто не догадался об истинных причинах прыжка. Глупейшую выходку восприняли как эпизод бесплатного шоу. Никита стоял перед окном, держа у носа платок. Прыгать вторым номером он явно не готовился. Никто не торчал у него за спиной. Мертвец убрался в подземку, не получив желаемого. Второй раунд остался за Артёмом. Пора бы уже привыкнуть к тому, что это надолго, если не навсегда. Прокажённый ни за что не оставит его в покое. Восстановится и сделает очередной заход. Теперь, по крайней мере, он нашёл способ обмениваться с ним сообщениями.

– Пари есть пари, с меня двойная шаверма с мясом.

– Мы договаривались на инвестиционную золотую монету. – Артём стащил с себя растянутую футболку и хорошенько её выжал.

Тим схватился за сердце. С ролью участника спора он справлялся превосходно.

– О, Вседержитель! Сей бессовестный смерд разорил меня!

– Я принесу тебе тридцать капель корвалола. – Артём не стал при посторонних снимать джинсы. Неуклюжей походкой зашагал к дому. Вечеринка для него закончилась. Падение в бассейн свело влияние алкоголя к нулю. В ближайшей повестке сушка, такси и мягкая постель.

– Ты куда? – спросил Тим. – За корвалолом?

– Он тебя не спасёт. – Артём достал из слипшегося кармана смартфон. – А вот ему нужен фен.

Глава 8. Призраки прошлого

1

От послеполуденного зноя пункт проката велосипедов защищали берёзы у кромки леса, сохранявшие в тени крон прохладу. Оазис в окружении каменных джунглей под названием Черняевский лес. Особо охраняемая природная территория на семистах гектарах земли. Треть леса занимал парк аттракционов, пруд и сопутствующие местам отдыха людей кафе, прогулочные дорожки, зоны для пикников. Оставшаяся часть принадлежала изрезанному сетью тропинок лесу.

Артём стоял у входа в павильон под вывеской «Шторм. Прокат спортивного инвентаря», визуально подбирая себе велосипед. Помимо классических велосипедов, в прокат сдавались электросамокаты и роликовые коньки. Артём, к своему стыду, ни разу не катался на роликах. Впрочем, на зимних коньках он тоже катался из рук вон плохо.

В спортивном костюме тёмно-синего цвета с красно-белыми вставками жара переносилась комфортно. На левой стороне груди выделялся герб СССР.

Утро прошло в борьбе с головной болью. Две чашки кофе и прогулка с Джеффом в сквере на свежем воздухе не помогли. Похмелье отпустило ближе к обеду после проглоченного аспирина. Удовольствие от пива не стоило таких мучений. За спиртное всегда платишь дважды. Первый раз деньгами, второй раз здоровьем и испорченным настроением. Несоразмерная цена за час или два сомнительной эйфории.

На левом боку разрослась гематома, любой наклон превращался в пытку. Пришлось принять другую таблетку, на этот раз обезболивающую. Если требовалось нагнуться, приходилось медленно приседать, минуя дополнительную боль. Не радовал даже разбитый нос Никиты. В прямом столкновении на ринге он не оставил бы от Артёма живого места. Вчера ему посчастливилось оставить за собой последнее, весьма спорное, слово. К чтению он с детства питал тёплые чувства, и, как выяснилось, книги имели вполне практическое применение.

Если Никита оставил в библиотеке беспорядок, Еве нешуточно влетит от родителей. Ну или придётся заняться приборкой.

– Ты думаешь о том же, что и я? – Вика к прогулке подготовилась основательно. Рюкзак за плечами, бейсболка на голове. Сгибы конечностей прикрывали наколенники и налокотники. Артём пошутил, что для полного комплекта кепку нужно заменить шлемом, за что Вика одарила его сдержанной улыбкой. После чего он почувствовал себя болваном.

– Да. – Он встал на деку ближайшего электросамоката, сжал рукоятки, повернул акселератор. – Правда, заплатить придётся в два раза дороже.

– Я тебя пригласила, я и плачу.

– Не вынуждай меня умереть от позора. У меня есть деньги.

– Плачу я, – настаивала она. – Ты умрёшь от сердечного приступа, занимаясь сексом в девяносто шесть лет.

Слова Вики предстали у него перед глазами в виде яркого образа. А есть ли секс после шестидесяти?

– С кем это?

– Со мной, конечно. Ещё спрашивает! – умышленно возмутилась она.

– Если ты ошибаешься, придётся понести расплату.

– Не ошибаюсь. – Вика тоже забралась на самокат весом двадцать три килограмма. Тяжёлая модель в жёлтой боевой раскраске смотрелась монструозно на фоне хрупкой девушки. – Останусь доживать свой век безутешной вдовой.

– Напомни мне этот разговор через семьдесят шесть лет.

– Придумаешь мне наказание?

– Будешь вдевать нитку в иголку, – кивнул он. – Без очков, разумеется.

– Нельзя быть таким жестоким!

– А каково мне? Я-то рассчитывал прожить хотя бы до ста.

– Зачем столько? Все планы можно осуществить годам к восьмидесяти. – Вика поправила козырёк бейсболки. – На самом деле раньше, я взяла про запас лет десять.

– Хочу успеть объяснить прапраправнукам о том, как им повезло жить в милостивую эру. Что в моей юности водились мамонты, а вся одежда была чёрно-белой.

– Ирония – твоё всё. Боюсь, благодаря интернету ты опоздал с этим планом на целый век.