Смуглая ведьма

— Это большой шаг вперед, если учесть, что до этого он меня только ругал. Он сказал, я для него загадка, представляешь? Нет, серьезно, разве во мне есть что-то непонятное? У меня же все на лбу написано, проще не бывает!

— Ты так считаешь?

— Да я вся как на ладони! Сама простота… Выпью-ка я чаю. Ты не хочешь? Господи, я от него без ума!

— Рановато еще с ума-то сходить, тебе так не кажется?

— Вот этого я не понимаю. И никогда не понимала. — Айона поставила чайник и стала изучать многочисленные травяные чаи, собственноручно собранные Брэнной. — Ты или знаешь — или нет. Пять минут, пять лет — что это меняет? Или это твой человек — или нет. Вот с предыдущим своим парнем я думала, что научусь его понимать. Он мне нравился, мне с ним было хорошо. Я сказала себе: нужно время. Но от этого ничего не изменилось. Причем, как позже выяснилось, для нас обоих.

Брэнне вспомнились слова Коннора.

— Ты хочешь любви. Хочешь давать и получать в ответ.

— Это то, о чем я всегда больше всего мечтала. Возьму-ка я твой лавандовый сбор — он и пахнет замечательно, и успокаивает. — Она оглянулась. — Чтобы ночью выспаться. А то я вся на взводе, надо себя чем-то успокоить. Правильно?

— Хороший выбор. Ты действительно чему-то научилась. А посему… Поздновато уже, но думаю, час времени у нас с тобой еще есть. Займемся заклинанием. Каким-нибудь простеньким. — Айона засветилась от радости. — Палец в воде.

— Вообще-то я если и лезу в воду, то сразу обеими ногами. Но сейчас я согласна на палец. Спасибо, Брэнна.

— Спасибо через час скажешь, если научишься. На, держи.

— Метла. Я что, на ней летать буду?

— Нет. Ты сейчас будешь постигать защитное заклинание, а метла нужна для того, чтобы вымести прочь всю отрицательную энергию, всякий налет темных сил и запастись сильной, позитивной энергией. Наш дом должен постоянно быть под защитой. Это первое, что тебе надо усвоить. Мне бы давно надо было тебя научить.

Айона взялась за метлу.

— Тогда учи.

Спала она крепко и без сновидений и новый день — с дождем, но послабее — встретила с энтузиазмом. Раньше всех придя на кухню, она поставила кофе и решила попробовать приготовить завтрак на троих. Ее кулинарные таланты были весьма скромными, но на яичницу-болтунью Айона отважилась. А если туда добавить сыру с ветчиной, то получится разновидность «ленивого» омлета.

Все дело в организации, сказала она себе. Для начала разложить по порядку ингредиенты и посуду. Она приготовила сковородку, миску и венчик для взбивания, терку для сыра и доску с ножом для ветчины.

Пока все отлично.

Яйца, ветчина, сыр из холодильника… Ах да, еще масло для жарки.

Яйца разбить в миску, мысленно инструктировала она себя, после этого открыть дверку под мойкой и выбросить скорлупу в ведро для пищевых отходов. В этот момент Айона увидела, что во вчерашней суете мусор-то вынести и забыли.

Вознамерившись быть организованной, она достала из ведра полный мешок, завязала его и прошла к двери, чтобы вынести в большой бак на улицу.

В считаных сантиметрах от крылечка валялась куча дохлых крыс.

Черные как ночь, покрытые запекшейся кровью, они лежали в кругу опаленной земли.

Айона выпустила из рук мешок, и тот тяжело шлепнулся на крыльцо. Отвращение толкнуло ее назад в дом, она затворила за собой дверь и дрожащей рукой задвинула засов.

Не убегать, сказала она себе. Не прятаться. В саду в сарае наверняка есть лопата. Надо только взять ее, выкопать яму и зарыть все это безобразие. И посыпать землю солью.

Айона шагнула на улицу, старательно избегая смотреть на наводящее ужас место.

— Не понял: ты в дом или из дома?

Заспанный голос Коннора заставил ее подскочить на месте, она чуть не вскрикнула.

— Прости, если напугал. Тут у нас что — будущий завтрак? А мусор я потом вынесу, когда на работу поедем.

Он сделал шаг и нагнулся к мешку. Увидел крыс и оцепенел.

— Так. Значит, нам прислали подарочек. — От расслабленного спросонья голоса не осталось и следа. — Ну-ка, — он взял Айону за локоть и втянул в дом. Несмотря на энергичный тон Коннора, от этого жеста у нее сразу потеплело на душе. — Я этим займусь.

— Я сама собиралась. Как раз хотела за лопатой сходить.

— Для этого существуют большие и сильные братья. — Он легонько поцеловал ее в лоб.

— А я думала, они для того, чтобы поднимать человека с постели, голося под душем так, словно участвуют в национальном конкурсе певцов. — Раздражение мгновенно сошло с лица Брэнны, стоило ей увидеть вытянутые физиономии брата с сестрой. — Что такое?

— Сама взгляни. — Он шагнул к двери и распахнул ее.

— А он наглец, — холодно проговорила Брэнна, оценив выходку. — Оставить такое у нашего порога!

— Я неправильно сделала заклинание. Вечером, для защиты дома. Я…

— А что, эта гадость разве уже в доме? — возразила Брэнна. — Или они живые и кишат по всем комнатам?

— Нет.

— Значит, ты все сделала верно. Думаешь, он стал бы оставлять их дохлыми на улице, если бы мог напустить на нас полчище живых крыс?

Воображение заставило Айону содрогнуться.

— Нет, не стал бы. Убедила. — Она глубоко вздохнула — по крайней мере, ее вины здесь нет. — Я собиралась их закопать.