Смута

— И хотя наш союз с принцами был обговорен задолго до твоего появления при дворе, все его выгоды они осознали уже позже. И не преминули ими воспользоваться… — Лиза тяжело вздохнула. — Уже в ближайшем будущем на тебя должен был выйти их человек и популярно объяснить, что наше здоровье, равно как и жизнь и здоровье наших девочек, будут зависеть от того, насколько лояльно ты отнесешься к ряду экономических предложений. Должна тебе признаться, что сами принцы — довольно своеобразные личности…

Екатерина судорожно всхлипнула, её рука, по-прежнему лежащая в моей, закаменела. Лиза искоса глянула на неё и продолжила, запинаясь:

— Не хочу вдаваться в подробности, но их предпочтения в супружеской жизни… В общем, мы не были к такому готовы.

Она, решившись, поддернула рукав платья, показав мне плохо зажившие ожоги, потом расстегнула пуговицы на груди, и я увидел множество мелких шрамиков, явно оставленных каким-то острым предметом, возможно, ножом.

— И это они очень старались сдерживаться, — горько усмехнулась она, — на что они бы были способны, когда им дали бы свободу действий — я не хочу и представлять!..

Я в полной прострации от увиденного неверяще смотрел на Лизу. Она старательно прятала глаза от меня, явно стыдясь того, что пришлось о таком говорить вслух. Осознав, что все это реальность, я почувствовал, как меня переполняет холодная ярость.

— Почему??? Почему вы, сильнейшие маги, допустили такое обращение с собой? Как вы позволили??? Да надо было растереть их в порошок!

Екатерина, захлёбываясь слезами, прокричала:

— Такой умный, да? Как только мы переступили порог дворца Габсбургов, на нас одели подавители! И днем, и ночью за нами следили их доверенные люди! И какими путями мы нашли возможность отправить тебе письмо, а потом и сбежать — тебе лучше и не знать!

— Та-а-ак! — свистящим шепотом произнес я. — Думаю, такие сведения многое перевернут с ног на голову!

И я злобно оскалился, предвкушая скорую встречу с послом Австрийской империи…

Глава 15

С трудом успокаивая рыдающих сестер, я чувствовал, как каждая оброненная ими слезинка многократно увеличивает долг австрийцев передо мной. Ответят, они ответят за все! И месть будет жестокой, развёрнутой по всем фронтам. И кое-какие мысли на этот счет у меня уже имеются… Но сам я не справлюсь, нужна помощь специалиста. Покинув Екатерину и Елизавету, занявшихся проснувшимися детьми, я решил не откладывать дела в долгий ящик. Наскоро собравшись, я отправился в Департамент магических исследований.

Пройдя уже знакомые процедуры досмотра, я в нетерпении взбежал по ступеням и не без труда разыскал укромный кабинет Николая Андреевича. В этот раз он занимался бумагами, выглядел куда опрятней, более не напоминая сумасшедшего учёного, занятого созданием луча смерти. А жаль! Сейчас мне может понадобиться именно та ипостась. Обменявшись приветствиями, мы сразу перешли к делу.

— Николай Андреевич, не буду ходить вокруг да около… Мне срочно нужно знать, часто ли у вас бывают утечки информации, есть ли какие-то подозрения, сомнения в благонадёжности кого-то из вашего коллектива?

Нарышкин с огромным удивлением и даже возмущением посмотрел на меня, судорожно захлопнул папку, в которой пятью минутами раньше увлеченно что-то читал.

— А в чем, собственно, дело, Ваше Величество? Если вы в чем-то подозреваете меня, пожалуйста — любая проверка, я готов! Вся документация… — он широким жестом обвел стол, заваленный бумагами, — … любой кабинет, полигоны, лаборатории — все в вашем распоряжении!

Обиженно поджав губы, глава департамента вопросительно смотрел на меня, ожидая ответа.

— Николай Андреевич, да бог с вами! Никаких сомнений в вашей добропорядочности и искренности у меня никогда не было и нет. Дело в другом. Недавно я узнал о существовании чёрного рынка, где можно достать любые артефакты, зелья, плетения… Сами понимаете, на пустом месте возникнуть он не мог. И предлагают ведь там эксклюзивные вещи… Вы не допускаете, что ваши разработки нелегальными путями попадают к ним мимо вас? Вы каким-то образом отслеживаете, чем пополняется их ассортимент, не перекликается ли с вашим?

Нарышкин погрузился в раздумья, запустив руки в пышную шевелюру, подергал себя за волосы. Вскинул растерянные глаза на меня:

— Вообще-то, бывало, что у нас срывались поставки, когда потенциальные покупатели невнятно отделывались общими фразами, что нашли предложения интереснее… На чёрном рынке ли — никто же не признается. Но могу сказать, что есть одаренные мастера, предпочитающие работать не с нами, а именно с теневыми торговцами, предлагая свои изделия. Зачастую не прошедшие должным образом все необходимые испытания. По этой самой причине большинство все таки предпочитает обращаться к нам, получая гарантии, подкреплённые нашей репутацией. Вы же понимаете, таких возможностей для экспериментов и исследований, как у нас, ни у кого попросту больше нет… А подозрения… Сложно работать с людьми, которым не доверяешь. И обвинять кого-либо огульно я не могу, да и не хочу!

Я вскочил, взволнованно забегал по кабинету.