Смута

— Если об этой связи станет известно семейству его жены, ему не поздоровится. Благодаря их связям и капиталу он пробился на самый верх, но теперь за это и расплачивается. Всем известно, что он прочно обосновался под каблуком княгини. Она устранила всех конкуренток, оставшись единственной женой, и не потерпит такого расклада… — в раздумьях продолжил я ее мысль. — А на что, собственно, рассчитывает эта девица? Сомневаюсь, что ей достанет силенок бороться на равных с самой княгиней…

— А главный ее довод растет у неё животе! — язвительно усмехнулась Светлана Оленина. — Вы же помните, Ваше Величество, что княгиня одарила супруга дочерью, и более ни разу не понесла. А тут возможность появления наследника… Это может сподвигнуть нашего князя на серьёзные действия.

— А это чревато жестоким конфликтом двух семейств, что отразится и на империи. Не время, не время сейчас для таких пертурбаций. Ну хорошо, а что ты предлагаешь?

Графиня задумчиво закусила губу, глядя на меня. — Самым простым выходом было бы выслать ее из империи. Но ребенок… Это весомый аргумент, и позволит ей пытаться манипулировать князем.

Я решительно хлопнул ладонью по диванчику и твердо сказал:

— Значит, поступим так. Берем эту ушлую мадам под неусыпную опеку на все время ее беременности. Пожалуй, с княгиней встречусь я сам и обрисую ситуацию так, чтобы она поняла — единственный выход для неё — принять будущего ребенка в свою семью как своего. Думаю, разыграть беременность для нее не составит труда. В итоге, скандал, что затронет её семью, не разразится, её репутация — как и репутация её мужа — не пострадает, провинившийся князь будет еще больше обязан ей, появится наследник рода, которого она воспитает сама так, как сочтет нужным…

— А что же произойдет с его настоящей матерью? — настороженно спросила Светлана, от страшного предположения забывшись и, как в старые добрые времена, перейдя на ты, — Ты же не хочешь сказать, что… Нет, я понимаю, что нет человека — нет и проблемы, но…

— Да бог с тобой! — поняв, к чему она клонит, вспылил я. — Ты серьезно могла подумать, что я способен на такое? Ну знаешь!..

Возмущенно попыхтев, я с укоризной глянул на смутившуюся девушку, потом продолжил:

— Главное, дождаться рождения ребенка. Надеюсь, что это будет мальчик, долгожданный наследник. Как только мадам разродится, высылаем её в Англию. А чтобы у неё даже мысли не возникло поднимать скандал, пригрозим все повернуть так, что её репутация будет испорчена безвозвратно. И вместо титула, к которому она так стремилась, она получит несмываемое позорное клеймо. А поможет мне в этом граф Дарем, есть у меня уверенность, что он не сможет отказать мне в таком деле… — мрачно усмехнулся я.

Вдруг меня отвлёк какой-то посторонний шорох. Показалось мне — или плотная занавесь, отделявшая альков от парадной залы, шевельнулась, задетая чьей-то рукой?

— Кто здесь? — рявкнул я и услышал легкие шаги, что поспешно удалялись от нашего со Светланой убежища. Выскочив наружу, я успел заметить лишь тень свернувшего за угол человека.

— Кажется, кто-то стал свидетелем нашего разговора… — с разочарованием протянул я. — И главный вопрос — кто это был и как много ему удалось услышать?

Светлана беспомощно пожала плечами, огорченно глядя на меня.

— Что ж, пока будем действовать по плану, а там видно будет… Будем решать проблемы по мере их поступления, — заключил я.

Глава 35

Лёгкий стук закрываемой двери прошёл мимо сознания Марго. Ей казалось, что Тэйни пробудила её от кошмарного сна, что затянул её, вцепился, изматывая, лишая способности здраво мыслить, наполняя лживыми дурными предчувствиями. Ведь, действительно, не так давно они с Алексеем смогли поговорить по душам, открыв заново друг друга. В какой момент все снова начало скатываться в пропасть недоверия и лжи? Когда она тайком покинула дворец? Или когда умолчала о том, что произошло в доме графа Дарема? Или все началось гораздо раньше — когда она с такой готовностью согласилась стать шпионкой? Но ведь как все красиво выглядело — она отважно добывает полезные сведения для блага своей родины!.. А по итогу обернулось чем?