Смута

— Уходи, Алексей! Сейчас я не хочу тебя видеть! И возвращайся тогда, когда у тебя будет ответ на мои вопросы. На сегодня с меня достаточно твоего невнимания и нелепых подозрений!

Такой поворот событий неожиданно сильно меня зацепил. Значит, нелепых подозрений?! Ну да, может быть, я немного перегнул палку, допустив мысль о том, что Громов мог оказывать излишние знаки внимания Марго не только как своей императрице, но и как привлекательной женщине! Но как быть с тем, что моя жена, обещавшая не обманывать меня ни в чем, утаила от меня детали своей поездки в особняк графа Дарема?! И скрыла тот факт, что мой ближайший друг оказался предателем? Я почувствовал, как легкое чувство вины за своё сегодняшнее поведение выветривается из моей головы без следа, сменяясь холодным негодованием.

— Что ж, мадам, не смею больше раздражать вас своим присутствием. И надеюсь, наш следующий разговор по душам состоится тогда, когда вы соизволите вспомнить о своем обещании избегать малейшей лжи в наших отношениях! А я имею серьёзные основания подозревать, что вы скрываете от меня весьма значимые факты!

Я пристально вглядывался в Маргарет, и поэтому от меня не укрылась слабая тень испуга, что пробежала по её лицу при этих моих словах. Удовлетворенно кивнув, я отвесил поклон и чуть ли не маршевым шагом покинул спальню супруги. Закрывая за собой дверь, я почувствовал легкий порыв ветра, проникшего из коридора в комнату, и неожиданно вдруг подумал о Тэйни.

* * *

Когда Алексей скрылся за плотно прикрытой дверью, бросив перед этим на неё взгляд, полный нескрываемого желания, Тэйни с довольной улыбкой потянулась на широкой кровати, словно большая грациозная кошка. Он отходил все дальше от её комнаты, но нить, соединившая их сегодня, не рвалась. И стоило ей сосредоточиться на ощущении этой связи, как она легко различала все чувства и желания своего повелителя. Да, сегодня она признала его превосходство, её дух-покровитель склонился перед Хозяином Врат. Вспомнив величественного зверя, что был воплощением внутреннего стража Алексея, Тэйни удовлетворенно мурлыкнула. Чем сильнее женщина, тем большего она требует от мужчины. И только тому, кто докажет своё право обладать ею, она может отдаться полностью, без остатка. Император ещё юн, его сила не достигла своего расцвета, но она будет расти, а вместе с ней будет крепнуть и их связь. Ещё раз потянувшись к нему, индианка вдруг ощутила вспышку раздражения и тревоги. Мигом скатившись с кровати, она замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Обида, негодование — но страха нет. Значит, это не атака врага. Но собирался он к своей забавной белой кошечке. А она снова показала коготки?

Тэйни недовольно нахмурилась. Исподволь наблюдая за жизнью Императорского двора, она понимала, что родной лес был честнее, понятнее и справедливее. Окружив и связав себя множеством условностей и правил, эти странные белые только усложняли себе жизнь. Эта ревность Марго… Меднокожая фыркнула в унисон своими мыслям. Неужели она не понимает, что сильный самец всегда окружает себя большим количеством самок? И недаром люди перенимают многие привычки своих покровителей! Зверь Алексея требует продолжения рода, крепкого потомства — и это правильно, это созвучно велению Великой Матери! И если его сердце столь же велико, как растущая в нём сила, там хватит места для всех его женщин.

Тэйни усмехнулась, вспомнив, как тщательно скрывал Алексей ото всех свою связь с черноволосой фрейлиной, которая так забавно злилась на одежду дочери леса. Её дух, её жажда жизни велики — поэтому и выбрал её император, одарив своим вниманием. Да и те, кого он зовет сестрами — разве он не понимает, что для острого нюха Крадущегося в тени нет секрета в том, что в них течёт чужая кровь? От них тоже пахло притягательной силой, что манила его зверя. И Тэйни прекрасно знала, что их дети куда ближе повелителю, чем считают все вокруг… Ягуар в ней одобрительно рыкнул — много здоровых котят, сильный род!

Положив руку на свой живот, индианка задумалась. Оставить все как есть? И ждать, пока белая кошечка сама придет к правильным выводам? Но разве она сумеет услышать голос своих предков, различит едва слышный шепот своего духа-покровителя? Сощурив чёрные глаза, Тэйни с сожалением качнула головой. Однажды она заявила о своём праве на место рядом с императрицей. И снимать с себя ответственности за неё не могла. Иногда охрана требуется не только телу, но и духу, потерявшему верную тропу в густом тумане сомнений…

Скользнув в тень, индианка неслышно миновала пост охраны, дежурившей у покоев императора, мельком довольно отметив, что её сын научится ходить дорогами Крадущегося в тени ещё будучи в её утробе. И это хорошо, самой дочери леса пришлось долго постигать эту науку, погружаясь в транс!