Смысл всей жизни (СИ)

— Госпожа, ну это же сам принц. Самый завидный жених Империи! Ну… после того как его Дама покинула его. Он… он такой суровый говорят. И говорят, он со всеми ведет себя одинаково, будь дворник или сенатор. Все говорят, он всегда смотрит в глаза собеседнику, независимо от положения. И всегда предельно вежлив, будь то знатная дама или официантка. Кто знает, может, удастся захомутать его, — заговорщицки прошептала ассистентка, совсем не пряча покрасневших щек и блестевших глаз.

Элиста могла лишь завистливо удивиться надеждам помощницы.

— А ведь раньше, говорят, он скрывал свое лицо. Всегда в том ужасном страшном шлеме, но вроде в космосе все так ходят на своих этих громадных кораблях. Кто знает-то этих сильных нашего мира. Я сама не видела, но мне рассказывали, что там на пол-лица шрамище. Но по правде говоря, можно было бы и избавиться от того страшного шрама. С его-то положением любая косметическая медицина доступна. А еще он никогда не улыбается, потому что у него там зубы как иглы. И глазищи у него ужасные. Мутант может какой. Но он… он… такой мужественный. Высокий. Говорят, хорошо дерется. Ну… с лица воду не пить, как говорится, к шраму и прочему можно привыкнуть, неправда ли, госпожа? Я еще не видела, но говорят у него там охраны половина зала. Мрачные такие, как куски черных дыр. Небось всех своих паладинов с собой привез. И Императорская Центурия тоже с ним. Шутка ли, сам наследный принц.

Помощница все тараторила, не отрываясь от снятия многочисленных заколок с волос хозяйки, а Элиста поймала себя на странной смеси полного равнодушия и толикой интереса, нехило расшевелившее сердце. Но отголоски прошлой паники пересилили любопытство и она решила пересидеть в своем относительно тихом уголке. До окончания вечера она посидит тут, а там и родители дадут знать, что пора ехать домой.

— На сегодня ты свободна. Дальше я справлюсь сама. Я посижу тут. А ты иди… развлекайся.

— Но… самое интересное впереди, госпожа. Будут общие танцы… И говорят, сам Первый Рыцарь со своими паладинами будут присутствовать в зале… И… — непритворно округлила глаза ассистентка.

— Иди уже, веселись, — мягко улыбнулась Элиста, отстраняясь от женских рук.

Едва помощница выскочила за дверь, она сразу устало упала на диванчик, зарываясь в подушки, с намерением если не поспать, то хотя бы хорошенько отдохнуть.

Но уже через несколько минут подскочила, дичайше раздражаясь от постоянного топота и несмолкаемых возгласов за дверью. В таком шуме отдых явно не светил. Решив, что больше смысла будет просто послоняться по сенатскому дворцу или посидеть в тихом закутке, с тяжелым вздохом встала. Пришлось кутаться в первое попавшееся платье и высовывать нос из укрытия. Решительно кивнув замершим за дверью телохранителям, двинулась куда подальше.

========== Пощечина за танец ==========

Отсидеться не удалось.

Как назло, закутки были как один заняты прячущимися парочками или тройками. Каждый тихий балкончик был занят то шумными гостями, то официантами, расставляющими приборы для очередных именитых посетителей. Красивые, но по сто раз исследованные в прошлые посещения коридоры и галереи наводили откровенную зевоту, и пришлось, скрежеща зубами, топать в общий сад, ко всем гостям, в несбыточной надежде найти родителей и уговорить их свалить отсюда. Ну или просто поставить перед фактом, что она собирается домой.

Она сама не поняла, как вдруг очутилась в круговороте тел, лиц и голосов, окруженная со всех сторон. На нее мало кто обращал внимания, и Элиста слонялась от колонны к колонне, из всех сил выглядывая родителей. Путешествуя от одной группы к другой и перекидываясь вежливыми, ничего не значащими фразами, она улыбалась всем подряд отсутствующей улыбкой, втайне желая оказаться как можно дальше от всего этого разноцветия.

Нарезая уже второй круг по огромному саду среди столиков и лужаек, но так и не найдя ни мамы, ни отца, уже было совсем отчаялась и собиралась сбежать обратно в гримерку… как вдруг осознала, что почему-то стоит в самом центре резко опустевшего пятачка среди целой толпы жмущихся друг другу разодетых гостей.

И эти же гости все больше и больше отступали от нее, как от чумной, разговаривая все тише и тише.

После и вовсе замолкли, бросая взгляды куда-то ей за спину.

Недоуменно заозиравшись на застывшие лица, Элиста не сразу догадалась повернуться самой и поглядеть на то, что заставило гостей так себя повести. Первыми она увидела красные фигуры, терявшиеся на фоне потупившихся гостей. Чуть поодаль стояли невозмутимые известные паладины Имперского ордена, сияя в свете софитов своими мрачными шлемами и подавляя народ одним видом неприкрыто агрессивного оружия за спинами и поясах.

А потом увидела и его.