Смысл всей жизни (СИ)

— Ритуальная порка. Десять плетей. Каждому. На общей арене. На всеобщем обозрении. Завтра на рассвете, — тяжело вздохнув, отчеканил монарх, не глядя на детей.

— Все! Все должны увидеть, как наказывают предателей! Выжившему будет дарована возможность дальше служить на благо нашего королевства.

От последних слов дернулся только Кир, обессилено сидевший на полу. Младшая молча продолжала сверлить глазами родителей. Пилот ошарашено глядел на монархов, беспокоясь не за себя, но за похитителей. «Выживший?»

— Выживший?! — уже вслух выкрикнул парнишка, пытаясь подняться на ноги. Затуманенный несправедливостью и страхом разум почти отключился и стажера понесло.

— Это же ваши дети! Вы хотите казнить собственных детей!

Удар со спины опрокинул пилота лицом в пол.

— Не волнуйся, ублюдок! Ты тоже можешь пережить порку и даже заслужить право быть полезным нам, — донеслось до него со стороны короля.

Мальчишка бессильно бился под придавившим его охранником, не видя окаменевшие лица близнецов.

— Он ведь просто стажер. Несмышленый юнец. Почти ребенок! — сорвалась на крик Рей.

В очередной раз дернувшись, стажер получил удар по голове и потерял сознание, не успев увидеть уронившего голову себе на грудь Кира и гневно вскочившую на ноги Рей.

— Имперский гаденыш получит свое чуть позже. Ему некуда деваться. Может, что-нибудь и успеем выторговать за якобы простого стажера. Уведите, — приказала мать.

Грубо подняв старшего с пола и дернув за плечо младшую, охрана потащила их обратно в камеру.

На месте Рей отметила, что брошенные свертки все еще лежат в углу. Бессознательного пилота притащили волоком и бросили прямо на голый пол, отчего он застонал, но в себя не пришел. Кир окаменел, погрузившись в свои мысли и не реагируя ни на что и попытки пробиться ему в голову не принесли успехов. Младшая без особого труда втащила стажера за руки на скамью. Они сидели в полной тишине, пока пилот с криком не сел.

— Не ори. И так тошно, — пробурчала она, не давая мальчишке свалиться.

Очнувшийся не стал истерить и задавать кучу ненужных вопросов, за что Рей была ему безмерно благодарна. Пересев к брату и обняв за плечи, держала его так, пока он не повернул голову. Неправильно истолковав его больной взгляд, прошептала, гладя его по голове, — Я не боюсь, мелкий. Я не боюсь. Пока мы вместе, я ничего не боюсь, — сообщила она, почти не кривя душой.

— За что? — пробормотал тот, пряча лицо в ладонях.

— Мы оба знаем ответ, мелкий.

— Никак не могу поверить.

— Мы так и будем сидеть в ожидании чуда или что? — резко сказал пилот, молча до этого пялившийся на них.

— Твоя порка перенесена. Наши родители попытаются поторговаться за твою жизнь. Если не выгорит — последуешь за нами, — раздраженно выпалила младшая. — И кстати. Ты все еще записываешь, не так ли?

Ответный кивок ее удовлетворил.

— Если повезет, покажешь этому, как его там… Первому Рыцарю от первого лица. Если нет, то может через тысячу лет какой-нибудь археолог откопает твои записи.

— Каковы наши шансы пережить эту порку? И что за архаичные методы? Публичная порка! — усмехнулся стажер.

— Наши? — странно повторила Рей, поднимаясь с места и медленно надвигаясь на парня. Не дойдя до него шаг, она остановилась и не отрывая взгляда от его глаз, наклонила по-птичьи голову. Пилота пробрал табун мурашек от ее вида. — Наши? Наши шансы? Шансы того, я и мой брат переживем завтрашнее утро — минимальны. Но шансы есть. А вот твои шансы выжить нулевые, дружок. Не сдохнешь от плетей, так удавят по-тихому после, если не сумеют тебя обменять. И не тебе судить об архаичности способов казни. Наша публичная порка лишь способ игры на публику. Как видишь, для сохранения спокойствия среди населения и во избежание массовой истерии на фоне появления Империи, наши родители готовы подвергнуть нас прилюдному наказанию, но при этом давая возможность выжить. Ты всего лишь попал под раздачу.

— Звучит, как попытка оправдать весь этот бред, госпожа, — ляпнул парнишка. — Но я все равно слышал слова о том, что вернуться должен был только один.

Это крыть ей было нечем.

Скрип отодвигаемых решеток взрезал возникшую тишину. Внутрь прошмыгнул недавний старик. Заплаканные глаза оглядели пленников и новые слезы покатились по сморщенным щекам. Старик-гувернер безмолвно рыдал, упав на колени перед детьми, которых воспитывал с самого их рождения. Пилот недоуменно оглянулся на близнецов, и замер сам, ужаснувшись их искривленным маскам, возникшим у них вместо лиц при виде старческих слез.

— Даже не знаю что хуже. Присылать тебя подготовить нас к наказанию или… — договорить Кир не смог из-за огромного комка в горле.

Вошедший завыл, раскачиваясь на коленях.

— Ну что же, старик. Ты одевал нас при рождении, ты и поможешь нам одеться в последний путь, — сквозь зубы проговорила Рей, отчего старик завыл еще горше.

— Хватит! Приступай! — вдруг раздался жесткий окрик брата.