Снайперы Первой мировой

Р. скрылся в воронке и соображал, как поступить далее. Необходимо было сейчас же вернуться в свой окоп. Но проделать это значило неминуемо показаться Вилибальду. Р. наметил росший вблизи чертополох. Здесь начинался склон, и начиная от этого места он оставался совершенно без укрытия на расстоянии около пяти саженей. Конечно, добравшись до окопа, не трудно было бы справиться с Вилибальдом, но пока – козыри были у него в руках, солнце было за его спиной и преимущество на его стороне. Р. пополз вперед. Когда он стал приближаться к чертополоху, сердце его забилось часто и усиленно. Чертополох остался позади него, он полз – еще 2 сажени, еще сажень. Вилибальд не стрелял, и со вздохом облегчения Р. бросился в свой окоп.

Позднее, днем командир роты спросил у Р.

«Так вы ликвидировали Вилибальда?»

– Так точно.

«Как вам удалось обнаружить его?»

– Я проснулся утром от холода. Раньше я уже замечал, что в холодную погоду дым рассеивается медленно. Вилибальд забыл про это. Он выстрелил в наш пост N° 16, а я в то время подкарауливал и, таким образом, обнаружил его. Он лежал в свекольнике в ста шагах от нашего окопа, в яме, вырытой им, и замаскировал свою фуражку зеленью свеклы. Он должно быть залегал там утром перед рассветом и возвращался в свой окоп лишь с наступлением темноты. Он был храбрый солдат».

Командир кивнул головой.

– Да, вы правы, чертовски храбрый солдат.

«Если вы разрешите, я сделаю вылазку и доставлю сюда его труп?»

Так Вилибальд был доставлен в окоп. Его фуражка, погоны и письма, найденные при нем, отправлены в Штаб бригады, а винтовка, снабженная роскошным цейссовским телескопом, которая стоила нашей армии более двадцати жизней, с этого времени была обращена дулом на восток и стала уничтожать жизни германцев вместо англичан.

ГЛАВА IX Кошка

Оба снайпера Мидланширцев[29], стрелок и наблюдатель удобно расположились в своем посту. Стрелку страшно хотелось закурить, но на этом посту, находившемся всего лишь в трехстах шагах от немецкого окопа, курение было строго запрещено, дабы дым не обнаружил его противнику. Наблюдатель в это время смотрел в телескоп. Вдруг он заговорил:

«На створе водокачки – красный мешок. Влево – на два фута».

Стрелок навел свой прицел на водокачку, проектировавшуюся вдали над окопом, нашел красный мешок и отступил несколько влево.

Действительно, что-то двигалось. Он прицелился и стал нажимать на спуск.

«Подожди, не стреляй».

– Почему?

«Ведь это же кошка».

–Все равно, немецкая кошка.

«Не надо, оставь. Если ты станешь стрелять с этого поста по кошкам, тебе попадет от поручика Ноэля. Кроме того, это довольно красивая кошка. Как раз такая была у нас дома – тигровая. Посмотри, вон она свернулась в комочек и спит спокойно, как будто войны и нет. Записать мне ее в журнал?»

–На какого дьявола ее записывать!

«Не знаю. Покажет, по крайней мере, что мы не спали. Лучше запишу: время 11.25. Место: К 22 С 35.45, серая кошка. Что предпринято? – Ничего».

Непривычной рукой медленно выводил наблюдатель. Только он успел кончить, как снаружи раздался знакомый голос поручика Ноэля, заведующего разведкой и снайпингом в батальоне:

«Кто на посту?»

– Такие-то.

«Закройте бойницу, я сейчас войду».

«Ну, что у вас нового?»

– Около поста К 22 Д 85.60 производилась такая-то работа.

«А немцев не видали?»

– Никак нет, только кошку. Она сейчас греется на солнце, на створе водокачки, у красного мешка.

«Вижу», – сказал поручик, посмотрев в телескоп.

– Прикажете выстрелить в нее?

«Нет, зачем?»

–Она наверное ловит мышей и крыс, которых туг множество, а немцам от этого лучше живется.

«Нет, не стреляйте. Кошка, видимо, чувствует себя прекрасно. Наблюдатель, дайте-ка журнал».

Офицер стал перелистывать журнал.

«Интересно, видел ли ее кто-нибудь раньше. Вот оно: запись третьего дня: серая кошка на том же месте».

Офицер, видимо, заинтересовался.

«Записывайте все, что заметите и смотрите в оба».

– Слушаюсь.

Бойница была вновь закрыта, и поручик Ноэль, приподняв занавеску у входа в пост, вышел наружу. Погруженный в свои мысли, он направился вдоль окопа и на повороте чуть не столкнулся с незнакомым капитаном в красной штабной фуражке.

«Виноват», – сказал, он, прикладывая руку к козырьку.

– Пожалуйста, моя вина. Скажите, где я могу найти заведующего снайпингом и разведкой этого батальона?

«Разрешите вам представиться: поручик Ноэль. Я – заведующий».

– Очень приятно. Я – Комберлэнд, заведующий разведкой корпуса.

Ноэль взглянул на него с любопытством. Он слышал про нового заведующего разведкой Комберлэнда, про его незаурядную энергию, благодаря которой он успел поднять на ноги разведку всего корпуса в течение нескольких недель, с тех пор, как он был назначен в корпус.

«Нетли у вас каких-либо пожеланий?» – спросил Комберлэнд. «Вы мне доставили кое-какой ценный материал и мне хотелось переговорить с вами лично».