Снег как пепел

Госпожа Де-Анлеган почти с царским видом полулежала на небольшом диванчике, возле которого стоял столик с фруктами, и задумчиво рассматривала дольку апельсина в своих руках. Потом она услышала звук шагов и открывшейся двери и грациозно развернулась ко мне. Почти ласково улыбнулась.

— Дэниэлла! Моя любимая внучка, как я рада тебя видеть! — она встала с дивана и заключила меня в объятия, чем чуть было не выпустила из меня дух. А на первый взгляд довольно сухонькая старушка…

— И я рада! Привет, бабуль, — прокряхтела я.

— Да? А мне почему-то кажется, что не очень!

В меня вонзился ледяной взгляд, пробирающий до глубины души. Но это нормально, он у неё всегда такой. Как и у мамы.

— Я просто немного устала, — призналась, невольно улыбнувшись, — А так рада. Очень… Только как ты здесь оказалась?

— Телепортация, — ответила она вполне логичное, но я имела ввиду совсем не это. Просто от удивления и усталости неправильно сформулировала вопрос.

В идеале, меня интересовало, каким ветром бабулю занесло в центральную часть нашей страны, когда жила она в горах на далёком севере. Уехав в мир вечной мерзлоты, как только мама вышла замуж, крайне редко оттуда выбиралась.

По никому неведомым причинам бабушка, мягко говоря, недолюбливала королевскую семью, их политику и всё светское общество в целом, поэтому более двадцати лет назад уединилась в дали от цивилизации, купив себе небольшой особняк на восточном склоне Твеасских гор.

В свет она всё же выбиралась: приезжала на десять моих дней рождений из девятнадцати, на пять маминых, и дважды почтила нас своим присутствием на Новый Год. То есть за всю свою жизнь я видела её семнадцать раз, три из которых не в счёт, потому что была очень маленькой. Конечно, каждый раз я радовалась её визиту, но вряд ли могла назвать хоть сколько-нибудь родным человеком — слишком мало она у нас гостевала, слишком плохо я её знала.

— На репетиции своей была? — как ни в чём не бывало, поинтересовалась бабушка, выпустив меня, наконец, из объятий.

— Да, у нас концерт скоро. Ты уже общалась с родителями?

— Конечно, ведь я ещё днём приехала. Они уже ушли спать, а я решила дождаться твоего возвращения, — она тепло улыбнулась мне и неожиданно предложила, — Пойдём в столовую, поболтаем?

— А… — я растерянно обвела взглядом гостиную и всё же задала, может, не вежливый, но весьма естественный вопрос: — А здесь тебе чем не болтается?

— Не нравится, — совершенно безмятежно ответила бабуля, — Неуютно у вас здесь. А в столовой камин есть.

А, ну понятно… старческий маразм ещё никто не отменял…

— Как скажешь, — сквозь усталость и отчаянно слипающиеся глаза я таки нашла в себе силы на вежливый ответ, — Пойдём в столовую.

Печать пламени (часть 2)

Стоило мне открыть дверь, на стенах небольшой залы для приёма пищи вспыхнули два магических ночника. Они излучали тёплый приглушённый свет, который позволял видеть предметы и различать их цвета, но не слепил глаза. Я мысленно порадовалась тому, что бабушка выбрала местом для разговора именно эту комнату, ибо в гостиной горел дневной свет, нещадно режущий мои уставшие глаза.

Одна из наших слуг зажгла свечу посреди обеденного стола и удалилась. Мы с бабушкой сели друг напротив друга. Она поудобнее закуталась в вязаную шаль и устремила на меня долгий ледяной взгляд, полный совершенно непонятных мне эмоций и чувств.

Я хотела спать, но пока терпела и молча ждала, пока у бабули закончится созерцательный ступор.

Возможно, меня должна была насторожить вся эта ситуация с неожиданным приездом родственницы и её требованием поговорить в максимально безлюдном месте нашего дома. Но голова за сегодняшний день переварила слишком много информации, и нагружать себя мыслительными процессами в двенадцатом часу ночи отказывалась.

— Вчера вечером твоя мама написала мне о том, что с тобой случилась беда, — наконец-то произнесла бабуля, но так тихо и задумчиво, что я с трудом расслышала эти слова.

— Беда — это когда кто-то из твоих близких умер, — возразила, так как она ждала от меня какой-либо реакции, — А я всего лишь потеряла магию. Люди без неё живут.

Меня пронзил ещё один ледяной взгляд, после которого бабушка вдруг улыбнулась.

— Я рада, что у тебя правильные приоритеты… Сила — это действительно не главное в жизни. Когда-то весь наш род лишился магии, но мы хорошие люди и это главное. Напрасно было надеяться, что случайно появившееся в тебе пламя приживётся.

— Так оно вполне прижилось, — что-то не поняла её рассуждений, — Просто я по собственной воле обменяла его на жизнь человека.

— Кстати, о человеке, — бабуля заинтересованно подалась вперёд, — Не расскажешь, чем твой друг заслужил такой дорогой подарок, как жизнь?

Какой странный вопрос…

— Может быть, просто тем, что он друг?

— В таком случае, всем бы таких друзей!

— Бабуль, неужели ты именно об этом хотела со мной поговорить?