Снег на песке

Бьянка выдвинула вторую ладью. Амрен походил черным ферзем, угрожающе нацелив его на белого.

— Ты меня еще плохо знаешь! — ухмыльнулась Бьянка. Ее слон жестоко расправился с ладьей. — Шах!

— Ах вот значит как! — возмутился Амрен и убил наглеца конем.

— Не любишь проигрывать? — ферзь Бьянки бесстрашно встал в последний ряд. — Шах!

— А ты отчаянный, как я погляжу, — хмыкнул Амрен и убил ферзя конем. — Посмотрим, как ты справишься теперь.

Бьянка насмешливо подняла бровь.

— Шах! — белая ладья метнулась через все поле и смело встала рядом с вражеским королем. — И мат!

Амрен дернул было короля на соседнюю клетку, но там на обреченного монарха угрожающе вызверился слон.

— Шайтан тебя дери! — потрясенно воскликнул он. — Если тебя и впрямь научила играть твоя матушка, то готов признать, что она — уникальная женщина.

— То-то же, — самодовольно ухмыльнулась Бьянка.

Амрен сложил фигуры в доску и протянул руку.

— Поздравляю, Бен. Я вообще-то редко проигрываю, но сегодня ты меня уделал.

Бьянка пожала его ладонь. Вот бы посмотреть на его рожу, если бы он узнал, что продул женщине!

В саду показался Джамиль и подошел к скамейке.

— Амрен, нужно поговорить.

— Говори.

— «Соколы» опять требовали дань с Закира. Он попросил отсрочку до завтра.

— Вот сучьи дети! Поехали поговорим с этими гиенами, — он повернулся к Бьянке. — А ты пока отдыхай.

Глава 13

Среди ночи Бьянка проснулась от противной ноющей боли. Живот тянуло так, будто каменная рука сдавила все внутренности, а стоило пошевелиться, как хватка сжималась еще сильнее.

— Месячные, — сквозь зубы простонала Бьянка. — Ненавижу!

Хорошая новость: она не беременна. Плохая новость: у нее нет ни клочка ваты, ни куска ткани, чтобы подложить в белье. Белья, кстати, тоже нет. А вдобавок к этому, еще пару дней ее будет дико корчить от болей в животе.

Бьянка со стоном поднялась с матраса и кое-как намотала между ног остатки кисейного покрывала, чтобы не испачкать шаровары. Она спешно оделась и выползла в коридор. Нужно пробраться вниз, стащить из бани несколько полотенец, и найти что-нибудь горячее, чтобы взять в постель в качестве грелки.

Одинокая масляная лампа тускло освещала темную галерею. Из сада веяло прохладной свежестью, оглушительно стрекотали насекомые. Бьянка миновала покои Амрена и спустилась вниз. По дороге не попалось ни одной живой души: похоже, все мирно спали.

В предбаннике она взяла с полки несколько чистых полотенец и сунула их под рубаху, затем отправилась на кухню. Очаг был погашен, но угли все еще тлели. На полке среди прочей утвари Бьянка нашла толстостенный глиняный горшок. Положив в него несколько крупных углей, она накрыла его крышкой и обмотала полотенцем. Ну вот, теперь ей, возможно, удастся пережить эту ночь.

Боль в животе усиливалась. На лбу выступила испарина, ноги подкашивались. За что Ньорун проклял весь женский род, наслав на него такую напасть? Но ничего, сейчас она ляжет в постель, прижмется к теплому горшку, и ей полегчает. Может быть, даже получится немного поспать.

Бьянка поднялась на второй этаж галереи и побрела к своей комнате, прижимая к груди драгоценные трофеи. Внезапно впереди раздался подозрительный шорох. Она застыла на месте. Кто бы это мог быть? Нельзя, чтобы ее обнаружили, иначе как она объяснит наемникам, зачем ей среди ночи понадобились горшок и полотенца?

Подкравшись к углу, Бьянка осторожно выглянула из-за него. Перед дверью в покои Амрена стоял человек в черной одежде и ковырялся в замочной скважине. Каким-то чутьем Бьянка уловила исходящую от него опасность, и прежде, чем она успела что-либо сообразить, ее руки сами швырнули в незнакомца горшок. Сосуд ударил его в спину и с грохотом покатился по коридору, оставляя за собой дорожку тлеющих углей. Чужак резко отшатнулся, и что-то с лязгом свалилось на пол. Он подскочил к арке, перемахнул через парапет и скрылся в саду.

Бьянка подбежала к двери. На полу в желтоватом круге света поблескивал какой-то предмет. Она наклонилась и подняла его. Кинжал! Бьянка ошарашено уставилась на узкое лезвие, украшенное затейливой резьбой. По спине пробежал холодок. Незнакомец собирался убить Амрена?

Больше она не успела ничего подумать, как дверь распахнулась, и на пороге появился Амрен.

— Какого…

В следующий миг он схватил ее за предплечье, а второй рукой ударил по тыльной стороне кисти. Запястье резко согнулось. Бьянка вскрикнула от боли, а кинжал вылетел из пальцев и звякнул о пол.

Амрен схватил ее за горло, и яростно впечатал в стену.

— Что это значит, собачье отродье? — свирепо прошипел он. — Ты собирался меня убить?

— Нет, — полумертвая от страха пролепетала она. — Здесь был какой-то человек, он хотел вломиться к тебе…

Амрен встряхнул ее и крепче сжал пальцы на ее шее.

— Не ври мне, пес! Отвечай, кто тебя подослал!

Бьянка взглянула в его искаженное гневом лицо, и у нее мороз пробежал по коже. Он ведь убьет ее! Убьет прямо сейчас! Вот так бесславно закончится ее наемничья карьера.