Снег над барханами

Раздав команды и разослав вооруженные мобильные наряды, капитан Делягин со старшиной Щербичем, сержантом Кобзаевым, отделением сотрудников НКВД и десятком добровольцев из Тамдыбулака рванул в Кызылкудук. Эти пастухи и охотники, землепашцы и животноводы, вооруженные чем попало, мчались на своих домашних скакунах во всю прыть, иногда опережая грузовик с ударной группой силовиков и ловя мимику на строгом, озадаченном лице офицера в пассажирской кабине. В клубах пыли из-под копыт мулов, бактрианов и дромедаров иногда выделялся некогда яркий и разноцветный, а сейчас, из-за слоя песка, блеклый халат Гугуш, которая не осталась в райцентре, а наперекор приказу капитана пустилась с мужчинами в путь.

Уже светало, когда изможденная дорогой группа прибыла в Кызылкудук. Делягин, казалось бы, точно рассчитал курс на опережение, перехватывающий РДГ немцев, но… Полуторка, на которой ехали чекисты, заглохла в трех километрах от аула. Чекистам пришлось скакать дальше на верблюдах, прижавшись к их спинам.

Аул оказался пуст. Местами разрушен и частично сожжен и, судя по в спешке присыпанным песком трупам фашистов, совсем недавно оставлен двумя противоборствующими сторонами.

Капитан прислонился грудью к дувалу, уткнул лицо в сухую глину, оставляя на ней мокрые пятна пота. Он готов был сползти вниз от бессилия, но мозг лихорадочно гудел одно: «Ты не успел! Ты облажался!» Чекист боялся повернуться к своим подчиненным, полукругом стоявшим сзади него и валившимся с ног от усталости, боялся показать им свою слабость. Он не знал, куда сейчас податься, что делать и чем воодушевить народ. В голове, как мухи в банке, бились хаотичные мысли. И тут его выручила Гугуш.

— Офицера, туда, — растрепанная, с чумазым личиком, отряхивающая пыль с халата, девушка показала рукой на юг. — Туда ходить фашисты. Там дедушка.

— Почему ты так решила? — обернулся, наконец, от глиняного забора Делягин и стал поправлять портупею и гимнастерку. Взглядом скользнув по изможденным лицам остальных участников рейда, он отметил их внимание к девушке.

— Дедушка говорил, он гнать шайтан туда. Если не будет в аул, то нам ходить на юг, не пускать шайтан мост и дорога. Дедушка мудрый. Как сказал дедушка, так пустыня делать. Это закон!

— Я понял, понял тебя, дорогая! Твой дед не зря уважаем в народе, известный мираб и аксакал.

— Еще он хороший пастух и охотник, — заметил один из дехкан, облокотившийся на рукоятку мотыги, упершейся в грунт.

Остальные тихо заголосили, подтверждая слова товарища.

— Тихо-о! Возможно, враг не дремлет и устроил засаду нам или нашим героям, Синцову и Агинбеку. Среди трупов мы их не обнаружили. Значит, они живы и продолжают преследование противника. Гугуш, куда могли подеваться селяне? Дед что-то говорил тебе про них? Про эвакуацию народа.

— Дедушка посылать Аманжол всех уводить Зарафшан. Пещера там.

Капитан проследил за направлением руки девушки и кивнул.

— Старшина, — обратился он к подручному, — есть вероятность, что селяне захвачены фашистами в качестве заложников. Поэтому твоя задача — быстро найти пещеру у Зарафшана, обнаружить людей и убедиться, что все они вне опасности, что живы и здоровы. Возьми половину дехкан и двух бойцов, скачите на юго-восток, разыщите жителей. Я сейчас доложу обстановку по рации в штаб и выйду с остальными на юг, в сторону гряды Тамдытау. В случае обнаружения врага — красная ракета в небо. А там по обстоятельствам. Как понял меня, старшина Щербич?

— Вас понял, товарищ капитан. Что с пленными делать?

Офицер бросил презрительный взгляд на трех измученных, в полуобморочном состоянии, связанных диверсантов.

— С ними пусть останется Абай и Мирзо. Близко не подходить, в разговоры не вступать, воды не давать и никакого мщения. Слышите меня, дехкане? Советской власти эти трое нужны живыми, у них есть важная информация, которая пригодится командованию. Вам понятно?

Два местных ополченца закивали, потрясая один топором, второй кухонным ножом для разделки мяса.

— Дождетесь подмогу из центра и сдадите пленных офицеру НКВД. Усекли?

— Ага.

— Да, капитана.

Делягин еще раз посмотрел на лежащих в пыли связанных фрицев. Поисковая группа обнаружила их в распадке между барханами недалеко от яйлака. Закопанных в зыбучие пески по самую шею. Один из немцев, укушенный скорпионом в щеку, находился при смерти, покрывшись бордовыми пятнами и выпуская желтую пену изо рта. Двое других были не намного лучше — солнце и страх выжали из заложников все соки. Некогда здоровенные мужики теперь представляли собой жалких заморышей.

«Никуда они не денутся отсюда! — подумал капитан, вскакивая в седло единственной лошади в группе. — А вот нам еще предстоит помучиться».

— Мирзо, ты остаешься за старшего. Смотри мне, пленных сохранить живыми и сдать милиции или НКВД. Если вдруг что-то пойдет не так или заметишь опасность, запали вон тот хлев. Да-да, не таращь глаза, просто запали его! Столб дыма мы издалека увидим, и я пошлю вам помощь. А хлев этот я хозяевам отстрою. Лично. Понятно?