Снег над барханами

— Время, время, солдат! Вперед, и да поможет нам Бог!

Граната, вертясь в воздухе бумерангом, улетела наверх, Ахмет сразу поковылял к камню, благополучно достиг его, засел и изготовился к стрельбе. Дал знак, и Мютц побежал, превозмогая боль в теле и тяжесть груза. За все время, пока он двигался к своей точке, азиат выстрелил одной короткой очередью. Потом они стали повторять комбинацию. Во всем чувствовался опыт диверсионных рейдов и многочасовых тренировок на базе.

Синцов ждал чего-то этакого, поэтому встретил фрицев подобающе бойцу, давно ожидающему атаки противника. Даже гранату ждал в свой сектор, поэтому стоял возле побитого пулями и осколками валуна, неоднократно спасавшего жизнь чекиста, и следил за кромкой обрыва. И она прилетела. Бросок влево, группировка тела, острая боль в руке. Стон, заглушаемый грохотом взрыва. Камень стоически выдержал удар, даже не шелохнувшись — видимо, не просто лежал на покатой плоскости гряды, а являлся частью скалы под холмом. Синцов скатился на ягодицах по склону вниз на пяток метров, замер. Только пыль столбом поднялась и присоединилась к серому облаку, образованному взрывом гранаты. Он сжал «ППШ», начал часто моргать, разлепляя слипшиеся от пота и грязи ресницы. И прислушался. Шорохи и топот ног. Пора!

Николай швырнул камень в распадок, отвлекая внимание врага на фальшивую гранату, а сам, выждав две секунды, повернулся на бок и оказался прямо на уступе скалы. Вниз посыпалась дресва, но прицел уже нашел цель. Огонь.

Очередь. Еще. Уход с кувырком. Адская боль в голове и ноге. Вскочил и снова дал очередь. «ППШ» слыл машинкой податливой, скорострельной. Веер пуль в одну секунду туда, горсть сюда. Диск опустел, но на его место встал другой, последний.

Смена позиции. Ответные выстрелы противника правильно находят источники ведения огня, но поздновато. Снова автоматная перестрелка, уход, огонь.

Склон кончился вместе с опустевшим магазином. Треснувший приклад не мешал стрельбе, но автомат без патронов — это просто дубина. Синцов с сожалением попрощался с «ППШ» и положил его на камень стволом к врагу. Сам отпрянул и побежал прочь от ущелья, на восток, за ближайший валун. Споткнулся, вскрикнул и заковылял снова. Медленно, но верно. На пятачке с оставленным «ППШ» громыхнул взрыв. Отвод глаз сработал!

А вот и фашист появился из распадка. И сразу начал вести огонь. Лейтенант успел добежать, схлопотав одну из пуль в короткую рукоятку «МП-40». Клетки мозга чуть не взорвались от резкой боли и чувства, что спине капец. Николай нырнул за камень и еще долго слушал цокающие шлепки в его надежное укрытие.

Теперь можно было несколько минут отдохнуть, зализать раны, посчитать минусы и плюсы. И все это сделать одновременно. Лейтенант закрыл глаза, вытянул гудящие ноги и стал выравнивать дыхание, как его учил мудрый Агинбек.

Глава 21

Узбекская ССР, 2 мая 1944 г.

Летчик Степан Ивушкин никогда не был на фронте и в свои девятнадцать лет не успел повоевать, защищая Родину и гоня врага с русской земли. Он добросовестно служил в авиационном полку в глубоком тылу, там, куда его послала родная страна прямо из летной школы. Возил почту на «У-2», служа в САВО, доставлял в отдаленные районы Средней Азии различные грузы, врачей «Скорой помощи», работников спецорганов и партии. Иногда выполнял особые поручения руководства: проводил детальную разведку того или иного района с аэрофотосъемкой либо прибором геодезической картографии. Настоящих дел не было, да и не предвиделось — фронт далеко, последних моджахедов из пустыни выбили несколько лет назад, недобитки их ушли в горы за рубеж, куда летать пилоту категорически запрещал регламент.

Ивушкин, обленившись от скучной рутины, покорно выполнял все тыловые задания в этой дыре, считая, что когда-нибудь Родина отметит его заслуги и отправит на Большую землю. И вот в один прекрасный момент, когда в душе защипало от известия про группу опасных диверсантов, а сердце бешено заколотилось после приказа вылететь в такой-то район и обнаружить противника, Ивушкин понял — это его счастливая карта. Нужно хватать ее и обязательно отличиться. Как? Найти, кровь из носа, врага, навести на него поисковые группы НКВД и пограничников и сделать самому все, что возможно.