Снега

— И это будет означать, что я разорен. Потому что все эти знаменитые люди, которых я наприглашал на вечер четверга, все они могли бы мне помочь заработать собственную популярность.

— Луис, от нашего похода к Джеральдин ничего страшного не произойдет, а вот помочь это может. Более того, это — наша единственная надежда.

— Может быть, отложим до завтра?

— Нет, надо идти сегодня, Луис.

— Ну, скажем, после обеда.

— Нет, только сейчас, немедленно.

— Давай хоть позвоним сначала.

— Нет. Потому что она может не согласиться принять нас.

— Но ведь это невежливо. Разве твоя мама тебе никогда не говорила, что так просто нельзя заваливаться к людям?

— Луис, — твердо сказала Риган, — надевай свое пальто.

— А как же наш с тобой чай? — спросил Луис.

— Ничего страшного. Может, удастся попить чайку вместе с Джеральдин у нее дома, — сказала, поднимаясь, Риган. — Да и вообще, давай вместе вести себя очень культурно и воспитанно.

С этими словами она протянула руку, ухватила Луиса за рукав и буквально выдернула из кресла.

— Эта Джеральдин выглядит старушенцией с характером. Так не пойти ли нам к ней и не устроить ли взбучку?

— Как скажешь, — тихим голосом покорно отозвался Луис. Сам же он в этот момент видел перед глазами разъяренные лица тех, кто вложил деньги в его ресторан. — Я бы просто взял и убил этого негодяя Ибена, если бы вдруг встретил его. Ты только посмотри, что он мне сделал!

Джеральдин была в сарае и что-то там искала, бормоча себе под нос. Риган тем временем разыскивала ее по всему поместью. Луис следовал за ней по пятам.

«Дом Джеральдин, — размышляла Риган, — выглядит сейчас, вероятно, точно так же, как он выглядел после постройки». Покрашен он был белой краской с зелеными вкраплениями. Такое сочетание было очень старомодным и одновременно носило некий трогательный характер. Сарай располагался позади дома.

— Мисс Спунфеллоу?! — крикнула Риган. Она уже заметила, что дверь сарая открыта. Поэтому, когда никто не ответил на их звонки во входную дверь, они решили обойти дом сбоку и посмотреть, нет ли кого в сарае.

— Может быть, нам все-таки лучше будет уйти? — засомневался Луис.

— Прекрати, Луис! Пошли, — настояла на своем Риган.

Они переступили порог сарая, их глаза стали постепенно привыкать к недостатку света. Все здесь было завалено какими-то старыми вещами. Риган даже усомнилась, что здесь, в этом сарае, вообще когда-то держали животных.

— Кто здесь? — раздался из темноты резкий голос.

— Мисс Спунфеллоу? — спросила Риган.

— Да, это я. А вы кто? — буквально прорычала Джеральдин, появляясь перед ними.

— Меня зовут Риган Рейли, а это мой друг — Луис.

— Как мило с вашей стороны. И что вы от меня хотите?

— Мы хотели поговорить с вами.

— О чем это? Я вообще-то очень занята. Мне тут предстоит перебрать страшную кучу всякого барахла.

— Мне кажется, здесь у вас действительно можно найти много всяких интересных вещиц, — сказала Риган. Она лгала и не стеснялась этого. — Тут вообще можно организовать целую распродажу!

— Да уж. Что верно, то верно. Я, кстати, приняла решение кое-какие хорошие вещи подарить городскому музею. А что делать с другими вещами? — Тут она показала пальцем на валявшийся на полу холст. — Просто ума не приложу, что мне с ними делать.

— А что это? — спросила Риган.

Джеральдин равнодушно махнула рукой.

— Я купила эту картину когда-то из-за того, что рамка понравилась. Просто портрет какого-то старикашки из Франции.

— Можно мне посмотреть? — попросила Риган, наклоняясь к лежащему холсту.

— Да, пожалуйста. — Джеральдин наблюдала за тем, как Риган поднимает картину. С портрета из-под толщи грязи и пыли на них смотрела упитанная физиономия какого-то аристократа в белом парике, с самодовольной улыбкой на лице. На нем был вельветовый плащ, отделанный горностаевым мехом, серебряные шлепанцы и чулки. В одной руке он держал шляпу с перьями, в другой — скипетр. За человеком можно было разглядеть трон, рядом на столике лежала золотая корона.

— Не понимаю, что за блажь вселилась в этих людей и что их заставляло одеваться вот так, носить свои волосы такими длинными и кудрявыми? — проворчала Джеральдин. — Вам не кажется, что выглядит он просто ужасающе?

Риган рассмеялась.

— Мне как раз кажется, что для своего времени он нарядился самым что ни на есть модным образом. Кстати, облачение в этот костюм должно было занимать у него кучу времени. Вы и эту картину намереваетесь передать в музей?

Джеральдин пожала плечами.

— Я уже объяснила вам, что купила эту картину только потому, что мне понравилась ее рама. Эта рама была нужна мне для того, чтобы поставить туда портрет моего Дедули.

— Вашего кого?

— Моего дедушки, в общем.

— А, понимаю. А вы знаете, кто изображен на этом портрете?