Снегирь и волк

…Она сидела на знакомой ледяной горке, но не каталась. Перед глазами всё ещё проносились увиденные утром картины. Как там та Белая волчица? Выжила или нет? Они уехали, не дождавшись конца казни. Разошлись по своим комнатам, а Полина спустя полчаса пошла погулять, не в силах выносить давящую атмосферу своей комнатушки.

Волчица скорее почувствовала, чем услышала, как по скрипучему снегу к ней направлялся Родик Гилмор. Полина тряхнула головой: вот разговоры сейчас явно были лишними. Она подхватила свою ледянку, торопливо съехала с горы и почти бегом направилась к деревне. К счастью, оборотень не стал её догонять.

Женщина зашла к знакомой волчице, чью дочку они лечили с Ансуром. Месяц назад маленькая Крис сломала руку, и бета следил, чтобы кости правильно срослись. Играя с трёхлетней малышкой, Полина разговаривала с молодой мамой. Та пыталась объяснить пришлой местные порядки:

— Накажут и старого волка. Но, конечно, не так.

— А как?

— В шахты отправят на пару лет. Ну, и брак расторгнут, само собой.

— И это справедливость? — возмутилась гостья.

— Таков закон.

…Полина надеялась вернуться в замок незаметно. Где там? На винтовой лестнице её поджидал Гилмор:

— Что? Потаскушку эту пожалела? Глазки выплакала?

Женщина насупилась:

— Бета, если по делу пришли — говорите. Нет — тогда спокойной ночи!

Мужчина схватил её за предплечье:

— Ты должна была уже заметить: оборотни слишком порывисты, действуют на одних инстинктах. Если бы не суровые законы и не сила альф, мы давно скатились бы до уровня зверей.

Полина вырвала руку.

— Почему такие разные наказания, если виноваты оба?

— Суке проще сдержаться. Вы теряете контроль только во время течки. А мы — стоит увидеть красивую самку, готовую к спариванию.

— Но это нечестно! Её там на площади… а он пару лет на шахте!?

— Это шахты Дамн Мохолонг.

— Какая разница, как они называются?

Родик странно глянул на женщину:

— Снегирь, а что ты знаешь про наши шахты?

— А что они сильно отличаются от земных?

Гилмор задумчиво потёр висок:

— Как тебе сказать?.. В шахтах Мохолонга работают там только заключённые. Как бы бедно ни жили люди, оборотни, гоблины с троллями, но на эти шахты не идёт работать никто.

Чёрная волчица упрямо вздёрнула подбородок:

— Пусть… А эта женщина выживет после такого наказания?

— Мы уходили, ещё дышала, сплёвывая чью-то сперму.

И Полина вслух застонала от безысходности.

— Это ужасно!

Гилмор навис над сокрушённой оборотницей:

— И она, и он знали, что им грозит, если попадутся. У них был выбор. За принятые решения надо отвечать, Снегирь. Перед всей стаей.

Уже в своей комнате женщина ещё раз вспомнила последнюю фразу беты. Что он хотел сказать? Зачем вообще повёл на площадь? Ведь раньше ему было всё равно! Почему именно эту казнь она должна была увидеть? Потому что виноватой оказалась волчица, как и она?

Догадку Полины частично подтвердил Рейнгольд Виттур следующим утром во время занятий.

— …К чему было публичное унижение?

— Наука остальным волчицам.

Волчица отчаянно глянула на мужчину:

— Почему вы, Белые волки, такие жестокие?

Виттур с некоторым недоумением посмотрел на подопечную. Та пояснила:

— Я жила в стае Чёрных и Серых, но там таких наказаний не было!

Рейнгольд усмехнулся:

— Тебе просто всего не показывали и не говорили.

— Почему?

— Сама знаешь.

Женщина тоскливо глянула на мужчину:

— Неужели это действительно необходимо?

— Полина, не живи иллюзиями! Хочешь любви и заботы — прими брачную метку Карнеро или Гриса и ходи дальше в розовых очках, — Виттур серьёзно смотрел на подопечную. — Мы не злее и не добрее других. Мы — оборотни. А мир оборотней слабых волков не любит.

* * *

В середине сеченя (январь — Прим. авт.) Белые волки на несколько дней исчезли из замка. Полина знала: охотятся. Причём в этот раз оборотни готовились долго. Её никто не посвящал в подробности, но по обрывкам фраз она поняла, что Серые выследили большую стаю людоедов, сбившуюся из остатков других, чудом уцелевших после предыдущих охот волков.

На четвёртую ночь Полина проснулась от звонка на гилайон.

— Алло? — спросонок буркнула женщина на русском.

— Надеюсь, это не ругательство?

Женщина подорвалась с кровати:

— Альфа?

— Одевайся и бегом ко мне, — Виттур отключился.

Полина торопливо натянула поверх пижамы длинную вязаную кофту и быстрым шагом направилась на левую хозяйскую половину замка.

Волчица впервые оказалась в спальне альфы, но глазеть по сторонам времени не было. Запах свежей крови щекотал ноздри. Рейнгольд ранен? Мужчина сидел у небольшого столика, опираясь на локти. Заметив вошедшую, одной рукой стянул с плеч чёрную куртку.

— Помоги мне. Сам не достану.

Женщина кивнула, шагнув к оборотню, а потом сглотнула вязкую слюну. Обычно лечением занимался…

— Ансур?

— В порядке, — успокоил Виттур, — но он сейчас нужнее другим.

Полина перевела дух, обратив, наконец, внимание на окровавленную спину альфы.

— Необходимые материалы, — он кивнул на стол, где были расставлены и разложены бинты, лекарства.