Снегирь и волк

Мужчина на миг опешил: так чётко и уверенно прозвучал ответ волчицы. И не врёт же!

— Совсем?

— Не настолько, чтобы переспать, — уточнила женщина.

Виттур прикрыл глаза:

— Запер бы тогда на неделю в подвале — и всего делов.

Она задумалась, машинально оглаживая кожаные подлокотники. Тихий стон оборвал её размышления. Женщина на цыпочках подошла к кровати, вглядываясь в черты вожака. Скорее всего, Виттур хотел поднять руку и потревожил спину. Оборотница осторожно коснулась его плеча:

— Ляг на живот.

Мужчина недовольно хмурился, но послушался. Полина проверила повязку.

— Уже можно снять, — сказал мужчина.

— Может, пусть побудет немного для надёжности?

— Я чувствую, что края уже стянулись.

— Раны глубокие. Швы, — тихо увещевала Полина.

Виттур недовольно глянул на волчицу, спорящую с ним. Она извиняюще улыбнулась, успокаивающе поглаживая его по спине, как когда-то гладила болеющего мужа:

— Всё хорошо. Давайте подождём чуть-чуть.

Он что-то пробормотал, скорее всего, ругательное, но настаивать перестал. Полина присела на пол рядом с кроватью, подложив под попу свёрнутую кофту. На глаза попалась брошенная книга: или Виттур засунул под кровать, или сама упала с тумбочки. За чтением время пошло быстрее. Собираясь перевернуть страничку, оборотница вздрогнула, услышав:

— Не спеши, я ещё не дочитал.

— Не спите?

— Нет, — его дыхание шевелило волосы на её макушке.

Полина вздохнула:

— Как мне сесть, чтобы вам было удобнее?

— Никак. Почитай вслух, — мужчина закрыл глаза, — может, усну.

Полина даже немного обиделась. Читать она любила. Помнила, как слушали её дети на уроках литературы.

— «…И наступила эпоха Золотого дракона. Огни Холонга вспыхнули радужным светом, озаряя мир надеждой и верой в светлое будущее…»

Утром Родик Гилмор изумлённо уставился на сюрреалистичную картину. Сидя на полу, положив голову на край кровати, спала Полина. А Рейнгольд осторожно перебирал её чёрные волосы. Альфа, заметив бету в дверях, руку убрал и знаком велел не шуметь. Родик бесшумно подошёл ближе:

— Ты как?

— В порядке. Полина подштопала спину.

Бета внимательно смотрел на оборотня. Виттур скривил губы в улыбке:

— Хотя, сам видишь, сиделка из неё никудышная, — потом весело предложил: — Хочешь посмеяться?

Родик скрестил руки на груди. Рейнгольд чуть тронул Полину за плечо. Женщина сквозь сон приобняла его, покачивая:

— Тихо, тихо, тихо… А-а-а.

Мужчины прыснули. Виттур всё же пояснил:

— Сына баюкает.

Родик скользнул взглядом по скрюченной женской фигурке.

— Разбудить?

— Я сам, — не разрешил вожак. — Ансур вернулся?

— Мы вместе только что приехали. Эрс выжил, слава Силифиусу.

Женщина вздохнула, меняя положение. Рейнгольд тут же остановил бету:

— Поговорим в кабинете.

Родик вышел, бросив на альфу ещё один странный взгляд.

Глава 22

В ожидание «каникул» Полина пахала как проклятая. Выматывающие занятия и тренировки днём, а потом драить полы или помогать Айне на кухне. Она безропотно терпела всё: издёвки Родика, бесконечные замечания Рейнгольда. Только бы уехать. Ей казалось, что хуже уже быть не может. Оказалось, может…

— Волки! — Гилмор бодро вышел на тренировочное поле. — Я принёс вам потрясающую новость… для меня. Начинаются «скачки».

Напряглись все. Вечный пессимист Владий прошипел сквозь зубы:

— Капец нам!

Граница Эллари-Зари и Авреры-Десетры

Волчья стая неслась по старому предгорью. Белая шерсть волков сливалась с припорошенной снегом землёй. А на каменистых участках уверенней себя чувствовали Полина и Сварн, когда серая и чёрная шерсть маскировала их под окружающую местность. Волчица восхищённо смотрела на полуразрушенные горы, которые, словно руины былой эпохи, покоились под снежным саваном.

Владий, назначенный ведущим, недовольно рычал:

«Не отставать!»

К вечеру оборотни добежали до места, выбранного Родиком Гилмором. Лес с кривыми от вечного холода деревцами. Крутые овраги, в темноте похожие на бездонные пропасти. Ведущий погонял их ещё по местности, выбирая безопасное место, и объявил привал. Попадали прямо там, где стояли. Было очень студёно, пробирало до костей. Полина скрутилась клубком, прикрыв нос хвостом, и вырубилась мгновенно.

Казалось, только закрыла глаза, как вдруг:

«Вставай!»

Волчица подорвалась, отпрыгивая в сторону. В ушах раздался мужской ржач. Сварн сонно рыкнул:

«Утро!»

Стая осторожно продвигалась по незнакомой территории. Задача была простая: найти еду в середине зимы в чужом лесу и не нарваться на местных. Другие волки, привычные с детства к подобному, хорошо ориентировались, находя то подмёрзшие ягоды, то коренья, Сварн и Нарсий успели поймать и съесть по пару мышей. Полина шла последняя, пытаясь найти хоть какой-нибудь съедобный корешок.

«Снегирь, шестую мышь упускаешь», — издевался Владий спустя пару часов.

Волчица молчала. Мышей она слышала, но голод был не настолько сильный.

«Эй!»