Снегири

Друзья Игоря заметили, что его нет слишком поздно. Один из ребят видел, что Игорек свернул к горе, чтобы срезать крюк. Но волноваться не стал. Хоть там и не было лыжни, снег был глубокий и, скорее всего, уже слежавшийся, так что его приятель должен скатиться с горки без приключений, и, обогнув ее, соединиться с ними. Это место они облюбовали уже давно и знали лес как свои пять пальцев. Правда, они приезжали сюда, в основном, летом и весной в поход. Любили купаться в речке, а по вечерам посидеть с гитарой у костра, петь песни, готовить кашу с дымком, а утром, выходя из палатки, встречать рассвет. В общем, ребята любили активный отдых на родной природе, в отличие от большинства своих приятелей, любивших отдыхать за границей, лежа под пальмовыми зонтиками на горячих пляжах.

На лыжную прогулку они приехали всего второй раз, но местность им была известна и они не боялись заблудиться в зимнем лесу. Впереди всегда шел их старший товарищ, прокладывающий лыжню и имеющий большой опыт, так как был мастером спорта по лыжам. У него за спиной всегда был увесистый рюкзак со всем необходимым, что может понадобиться в любой жизненной ситуации. Все остальные шли налегке, наслаждаясь морозным воздухом и красотой зимнего леса.

Вадим, шедший впереди, иногда оглядывался, все ли на месте, не отстают ли… Но вот в этот раз просмотрел Игоря, который тоже хорошо катался на лыжах и всегда был замыкающим. Он знал, что Игорь частенько отставал или срезал путь, чем всегда удивлял друзей, и поэтому Вадим поначалу не встревожился. А когда хватился, было уже поздно.

Недолго думая, он велел всем возвращаться, чтобы найти товарища. Вадим понимал, что случиться может всякое, а оставить друга без помощи зимой в лесу, значит, потерять его. Он надеялся на смекалку парня и его умение держаться на лыжах, хотя могли быть всякие обстоятельства, и произойти могло что угодно. Пройдя несколько километров по своей лыжне, уже слегка припорошенной снегом, они так и не нашли Игоря.

Вадим видел, что друзья устали, но велел им держаться и быть готовыми в случае чего заночевать в лесу, так как солнце уже начинало садиться, а горку с которой съехал Игорь они так и не нашли, так как пошел сильный снег и след от лыжни занесло. Присев отдохнуть на поваленную березу, друзья посовещались и решили двинуться к деревне, которая была в нескольких километрах от того места, где они остановились на привал. И если они не дойдут, уж тогда будут располагаться на ночевку. Вадим достал компас, посмотрел направление и велел всем быть предельно внимательными, так как в лесу уже начинало смеркаться. Холодное зимнее солнце уже спряталось за высокими соснами и березами, в лесу стало неуютно и жутковато.

Но к их счастью деревня оказалась не так уж далеко. И хотя все устали, стараясь идти в полную силу, им хотелось успеть выйти к людям до полной темноты.

– Даже следов Игоря не нашли! – сокрушался Вадим.

– А вдруг он там сейчас один, замерзает? – спросил один из ребят.

– Осталась последняя надежда, что он у кого-нибудь в деревне, –задумчиво сказал Вадим. – Разбредаемся, стучим в каждый дом, если найдем Игорька, хорошо. Сбор тут через полчаса.

– А если не найдем?

– Тогда не знаю… Думаю, что он двинул в другую сторону. И, в лучшем случае, нашел другое жилье.

– А худшем?

– А в худшем…Вы знаете что. У него даже спичек с собой нет…

– Господи, ребята, что же это! – всхлипнул Олег. – Он мой лучший друг, неужели он погибнет?! Вот так, по-идиотски, в расцвете лет! Черт, черт, черт!!!

– Так, без паники! – твердо сказал Вадим. – Расходимся по домам. Думаю, ночлег найдем, – потом помолчал и добавил, – и Игоря тоже…

Через полчаса все собрались на том же месте, откуда уходили искать друга. Все пришли хмурые и поникшие. Ни в одной избе Игоря не оказалось…

На ночлег их к себе взяла сердобольная старушка лет восьмидесяти. Накормила их вареной картошкой с салом и уложила спать. Кого куда…

На вопрос ребят, есть ли поблизости какое-нибудь жилье, та ответила, отрицательно. И потом обреченно покачав головой проговорила:

– Пропал ваш товарищ… Если, конечно, не добежал на лыжах до автобусной остановки, что в десяти километрах отсюда, – потом помолчала и добавила. – Но это на вряд ли… Если из леса шел, то больно далече. А в лесу, всяко бывает. Да и автобуса не дождешься, околеть можно, даже если и дошел…

После этих страшных слов старухи спать совсем расхотелось. Каждый думал, что виноват в пропаже друга именно он. А Вадим, который практически отвечал за всех так и не заснул до утра, ворочаясь на жестком полу у печи. Эх, если бы он знал, что так получится, ни за что не водил бы ребят в лес на лыжах, да еще так далеко от Москвы.

Его машина стояла как раз рядом с этой остановкой. Но что машина? Она закрыта, и никакого толку от нее нет, даже если Игорь и дошел до неё.

Глава 5. Подсказка

Утром все встали хмурые и не выспавшиеся. Старуха уже наварила каши, и, раскладывая ее в миски, проговорила:

– Надо бы помощь позвать, да неоткуда. Я вот что подумала…