Снежинки на твоих губах

– Ни разу. – Она улыбнулась. – Мы всегда засыпали до его появления.

– Какой хитрец.

– А вы? – спросила Арианна с любопытством. Она не забыла его недавний комментарий. – Вы когда-нибудь ждали Сайту?

– В нашем доме Санта никогда не появлялся. Это ваш отель?

Макс показал вперед – туда, где стояли полицейские машины.

– Зачем здесь полиция? – спросила Арианна.

– Хороший вопрос. Подождите в машине, я все узнаю.

Когда Макс открыл дверцу автомобиля, Арианна вышла вслед за ним.

– Я здесь живу, – сказала она, когда он на нее посмотрел.

Полицейский стоял у входной двери отеля. Казалось, он утопает в тяжелой синей униформе. Увидев Макса и Арианну, он преградил им путь.

– Сюда нельзя. – От него пахло кофе и сигаретами.

– Но я здесь живу, – ответила Арианна. – Я не могу подняться в свой номер?

Офицер оглядел ее с головы до ног.

– Вы здесь живете? – удивился он. – Подыщите другой отель.

– Зачем? Что случилось? – спросил Макс.

– На одного из постояльцев напали прямо в номере.

Макс сразу же посмотрел на Арианну, но та его проигнорировала. Ей не обязательно видеть упрек в его взгляде.

– Как к нему вошли? – произнесла она.

– Судя по всему, вышибли дверь ногами.

– А что в этот момент делали представители службы безопасности? – поинтересовалась она.

– Какая служба безопасности? Это не пятизвездочный отель. Пострадавшая только что скончалась в машине скорой помощи. – Он обратился к Максу: – Поищите другой отель.

– Мы поняли, – ответил Макс. – Пойдемте, Арианна.

Она по привычке пошла следом за Максом, который взял ее за руку. По крайней мере, на этот раз она не стала сопротивляться.

– Что вы делаете? – спросила она.

– Я не позволю вам оставаться в этой дыре. Я найду вам жилье.

– Не надо обо мне беспокоиться. – Высвободив руку, Арианна остановилась как вкопанная и скрестила руки на груди. – Я ценю вашу заботу, мистер Браун, но не кажется ли вам, что я должна сама решать, где мне ночевать?

Макс глубоко вздохнул:

– Вы что, не слышали о том, что пострадавшая скончалась в машине скорой помощи?

– Конечно слышала. – Это испугало ее до полусмерти. И она побоялась бы торчать в своем номере, пока злоумышленник разгуливает на свободе. Ей точно не удалось бы уснуть.

– Тогда почему вы упрямитесь?

Потому что за прошедшие несколько дней на нее столько всего навалилось, что она почти перестала контролировать свою жизнь.

– Я сомневаюсь, что нападавший вернется. Я имею в виду, что полиция на страже…

– Милая, по-вашему, этот полицейский будет торчать здесь сутками? – Макс одарил Арианну снисходительным взглядом, который при иных обстоятельствах привел бы ее в бешенство. К сожалению, она слишком расстроилась из-за его слов, чтобы сердиться. – Возможно, в вашей стране так бы и поступили, но здешняя полиция не потратит и лишней минуты на выяснение всех обстоятельств дела.

Там, где живет Арианна, злоумышленников нет вообще. Его просто не пустила бы в здание служба безопасности.

Но сейчас она в Нью-Йорке и поселилась в дешевой гостинице, где преступники вышибают двери номеров ногами. Оглядевшись, она увидела небольшой зазор между автомобилями и шагнула на обочину.

– Эй, приятель! – позвал таксист. – Вы едете?

– Одну минуту, – ответил Макс. Через секунду она почувствовала его тепло. Они стояли так близко, что Арианна подумала, будто Макс ее обнимет. Но он не позволил себе лишнего и повел себя как истинный джентльмен.

– Вы считаете меня упрямой тупицей, да? – спросила она.

– Я считаю, что вы устали и плохо соображаете. Кроме того, в ваших обстоятельствах трудно доверять незнакомцам.

– Я доверяю вам, – ответила она. Вопреки всему.

– Тогда позвольте мне отвезти вас в более подходящее место. По крайней мере, более безопасное на сегодня. Я буду спать намного крепче, зная, что с вами все в порядке.

Арианна уставилась под ноги, понимая, что ведет себя как ребенок. Она обязана думать не только о себе, но и о своем малыше.

И она устала. Очень-очень устала.

– Я бы с удовольствием поспала. – Она опустила плечи.

– Я тоже. Итак, что вы скажете? – Он протянул ей руки. – Я предлагаю поехать туда, где мы оба сможем спокойно выспаться.

Почему нет? Она слишком устала, чтобы спорить.

Вздохнув, Арианна взяла его за руки.

– Лишь бы жилье было недорогим, – сказала она.

– О-о, не волнуйтесь. – Макс уже вел ее к такси. – Вам ничего не придется платить.

Арианна напряглась:

– Почему? Куда мы едем?

Хорошо, что он держал ее за руки, иначе она залепила бы ему пощечину, чтобы стереть с его лица самодовольную улыбку.

– Ко мне домой, – ответил он.

Глава 4

– Ну как? Разве здесь не лучше, чем в отеле? – Набрав секретный код на панели, Макс повернулся, чтобы увидеть реакцию Арианны.

Ему пришлось постараться убедить ее в благородстве своих намерений. К счастью, он держал ее за руки, рассказывая о своем плане, потому что, судя по тому, как сверкнули глаза Арианны, она хотела ему врезать. Даже после того, как он объяснил, что уже очень поздно искать подходящий отель, она смотрела на него с подозрением.

Макс понимал почему.