Снежинки на твоих губах

– Ты серьезно? Скромность для простолюдинов. Королевская свадьба должна быть важным событием.

Арианне стало не по себе. Присев на подоконник, она задалась вопросом: сколько времени ей потребуется на то, чтобы съежиться и умереть? Маноло даже не поинтересовался ребенком. Он даже не спросил Арианну, зачем она изменила внешность. Он так увлекся размышлениями об их будущем союзе, что не заметил бы, если бы Арианна ушла из комнаты.

Она не ждала, что он встретит эту новость, осыпав ее сердечками и цветами, но он мог хотя бы поинтересоваться своим ребенком.

– Я слышала сердцебиение ребенка, – произнесла она.

Маноло едва на нее взглянул:

– Молодец.

– Тебе все равно, что сказал мне врач? – спросила она.

Он остановился и посмотрел на нее:

– Я уверен, ты сообщила бы мне, если бы возникла проблема. Кстати, будет разумно, если мы позволим дворцовой пресс-службе намекнуть журналистам о том, что готовится наша помолвка. Очень важно, чтобы не возникло ощущения, будто я вынужден на тебе жениться.

– Хотя ты вынужден это сделать, – пробормотала Арианна.

– Да, но никому не надо об этом знать. Я занимаюсь бизнесом с фирмами из консервативных стран. Я не хочу, чтобы у моих партнеров сложилось обо мне ложное впечатление.

Маноло всеми средствами желал защитить свою репутацию.

Глядя на Маноло, Арианна подумала, что он ведет себя так, словно планирует новую сделку. Но разве это не так? Ведь он получит доступ в королевскую семью. За эти привилегии он очень упорно боролся, пуская в ход обаяние, заискивание и лесть.

Арианна была не права, когда решила, что в его глазах нет эмоций. Они светились триумфом.

«Выходите за меня замуж».

Она закрыла глаза, вспоминая предложение Макса. Ей требовался брак, в котором она будет избавлена от сомнений по поводу чувств Маноло к ней. Или их отсутствия. Ее ждет холодное и одинокое будущее, но какое это имеет значение? Без Макса ее будущее в любом случае будет холодным и одиноким.

Внезапно Арианна представила, что будет через десять лет. Она – злая и одинокая женщина, воспитывающая ребенка, который отчаянно нуждается во внимании своего отца. Вот такое будущее она уготовила своему ребенку. Жизнь, полную страданий для них обоих. Два несчастных человека, живущие ради долга перед страной. Ни любви. Ни душевного тепла.

Она подумала о женщине, которая провела безрадостное Рождество, и ее сыне, пожелавшем купить ей елку. Сын Арианны заслуживает лучшей участи.

– Я не могу это сделать, – сказала она, вскакивая. – Я не могу.

Маноло перестал расхаживать по комнате и уставился на Арианну. Если бы она не знала его лучше, то сказала бы, что он забыл о ее присутствии.

– О чем ты говоришь? – спросил он. – Чего ты не можешь сделать?

– Выйти за тебя замуж.

– Не глупи. У нас будет ребенок. Мы обязаны вступить в брак. Твой отец ждет, что мы поженимся.

– Моему отцу придется меня понять. – По крайней мере, она молилась о том, что так будет. В любом случае жребий брошен. Она уже не заберет свои слова обратно. Освободившись от обязанностей, она почувствовала себя свободнее и естественнее. – Я ни за что не выйду за тебя замуж. Ни сейчас, ни потом.

– Но… – Оглянувшись, она усмехнулась, увидев ошеломленное выражение лица Маноло. Можно было подумать, что его ударили. И это был человек, привыкший всегда выигрывать. – Но ребенок…

– Я никогда не буду противиться твоему общению с ним. Если захочешь, ты сможешь его воспитывать. Но не как мой муж.

– Это бессмысленно, если я не стану твоим мужем.

Он произнес эти слова почти шепотом, проводя рукой по лицу, но Арианне они показались достаточно громкими. Ее ребенок определенно заслуживает лучшего отца, чем Маноло. Чувствуя, что приняла правильное решение, она выпрямилась и одарила Маноло надменным королевским взглядом.

– Думаю, на этом все, – сказала она. – Мой секретарь будет сообщать тебе о том, как чувствует себя ребенок.

Оставив Маноло в гостиной, Арианна повернулась и ушла в музыкальный салон.

Арианна решила играть ноктюрн до-минор Шопена. Тоскливая мелодия – подходящий выбор для женщины, которая отвергла отца своего будущего ребенка, намерена опозорить собственную семью и влюблена в мужчину, который ее не любит.

В основном она играла из-за Макса. Игра на фортепиано больше не напоминала ей только о матери. Теперь к этому примешивались новые воспоминания – о том, как Арианна играла в Нью-Йорке. Ее пальцы легко скользили по клавишам, и она представляла, как Макс одобрительно ей улыбается. Именно в тот момент, когда он ей так улыбнулся, все изменилось. Она перестала нервничать, и в ее душе зародилось чувство к этому человеку.

Что касается отставки Маноло, то, как только она услышала его тихие слова, сразу поняла, что поступила правильно. Так же как отказалась от предложения Макса, потому что она не желала жить и ждать, когда Макс ее полюбит. И она не могла выйти замуж за Маноло и подвергать своего ребенка такой же участи. Лучше жить в бесчестии, чем позволить мужчине воспитывать своего нелюбимого ребенка.

Наконец-то она приняла беспроигрышное решение. Жаль, что из-за этого пострадало ее сердце.