Снежить

– Из-за тебя? – удивился Гальяно.

– Как вы уже успели заметить, Хивус довольно закрытый город. Не такой закрытый, как какой-нибудь режимный объект, но случайные люди сюда не попадают. А те, кто попадает, предпочитают задержаться или остаться насовсем. У нас тут нормальные условия для жизни. Человеческие. Понимаете?

Они все понимали. Человеческие условия для человеческой жизни на Крайнем Севере – это что-то утопическое и, с позиции некоторых, неправильное. На краю земли люди должны выживать, а не жить полноценной жизнью. И рваться в город-солнце люди тоже не должны. Нечего привыкать к хорошему.

– Вот. – Степан улыбнулся. – Не всем такое положение вещей нравится.

– Думаешь, тебя решили скомпрометировать? Подорвать, так сказать, доверие к тебе у местного населения?

– Мы не исключали и такую возможность, поэтому сделали все возможные анализы на яды и токсины.

– Олени здоровы. Здоровы, но все равно дохнут.

– И не только олени, – медленно, словно с неохотой, заговорил Эрхан. – Остальное зверье в тундре тоже дохнет: песцы, волки, медведи даже. Птицы с неба падают.

– Птицы с неба – это к апокалипсису, – произнес Гальяно задумчиво. – Примета есть такая, я в кино видел.

– Я тебе сейчас расскажу, что к апокалипсису, – невесело усмехнулся Степан. – А потом даже покажу.

– Так что там с Алисией? – Часть апокалипсиса Вероника уже видела, поэтому ей хотелось чего-нибудь приземленного, чего-то, что можно расследовать.

– Ей пообещали материал, – сказал Степан. – Не лубочные картинки из жизни северных народов, а конкретную информацию о гибели животных. Подсунули конверт прямо в сумочку. В конверте – записка с инструкцией и ключи от снегохода. Она ж тоже девочка северная, снегоходом пользоваться умеет.

– И северная девочка Алисия вскочила в седло и помчалась заре навстречу? – Гальяно понимающе усмехнулся. Ник посмотрел на него с мрачным неудовольствием.

– Алисия помчалась навстречу к своему информатору в заброшенное стойбище оленеводов, – поправил его Степан. – Мор сделал свое дело, появились и у нас такие вот стойбища. – Он снова глянул на Тару и Эрхана, наверное, призывая их в свидетели. Те молча кивнули в ответ. – Там еще и особой разрухи нет, только запустение. Алисия сказала, что на стойбище было пусто, даже следов человеческого пребывания не нашлось. Она немного подождала, а потом решила поснимать. Когда снимала, услышала за спиной шаги, обернулась… – Степан сделал драматическую паузу, и Гальяно в нетерпении заерзал на стуле.

– Обернулась и увидела шамана. Или человека в шаманской одежде и в маске. Говорит, шаман взял ее за руку, и она сразу же отключилась. А перед тем, как отключиться, за спиной у шамана увидела белого медведя.

Напрягся, побелел лицом Веселов. Эта мертвенная бледность проступала даже сквозь сизую щетину. Надо же, щетину! А во время их первой встречи он был гладко выбрит, лощен и хорош собой аж до отвращения. Север его перелицевал, сбил столичную спесь, заставил повзрослеть. Или не север, а шаманский тынзян, который он снял с шеи убитого медведя?

– В себя она пришла уже на базе, – продолжал рассказывать Степан. – Рядом ни единой живой души, если не считать полярной лисы. Про то, что обеих сковали одной цепью, вы знаете лучше моего. Сначала в комнате, где их заперли, было тепло, в печке-буржуйке горели дрова, но дрова и тепло скоро закончились. Какое-то время она еще надеялась, что это чья-то глупая шутка, а потом поняла, что никто не придет.

– Ты ведь из-за нее так быстро сорвался с метеостанции? – Чернов посмотрел на Гальяно, а потом перевел требовательный взгляд на Степана. – Вы переговорили по рации, рассказали Гальяно, что пропала девушка, и решили, что игры в берсерков кончились.

– Все так и было. – Гальяно кивнул. – Когда Туча… когда Степан позвал меня в Хивус, речь шла о расследовании преступления, в равной степени загадочного и древнего. Мы решили, что можно не спешить. Я, собственно, никого из вас и не собирался втягивать во все это. – Он обвел присутствующих за столом виноватым взглядом. – Но все изменилось, когда эта тварь начала убивать…

– Алисия жива, – поправил его Волков. Все это время он молчал, не вмешивался, просто очень внимательно слушал.

– Алисия осталась жива лишь благодаря чуду и… – Степан перевел взгляд на Ника, – вашему брату. Если бы не он, мы бы не увидели эту девушку никогда.

– Живой не увидели, – поправила его Вероника. Не удержалась.

– А кто был первой жертвой? – спросил Волков.

Степан помолчал, словно что-то прикидывая в уме, а потом сказал:

– Друзья, давайте сначала поужинаем, а потом я вам все расскажу и покажу.

Это было правильное решение. Вероника помнила, как после увиденного в ангаре не могла есть несколько дней. А ведь она была не слабого десятка, и видеть ей доводилось всякое. На разных уровнях мироздания, если что…

Ели молча, без аппетита и энтузиазма. А от предложенного алкоголя отказались напрочь. Когда подали кофе, Степан кратко, без душещипательных подробностей рассказал им то же, что рассказывал до этого Веронике: про котлован, страшную находку и загадочные самоубийства.