Снежная королева

Силки выбрался из воды и присоединился к ним на дощатом вздыхающем причале; с него лило ручьями. Его блестящее бесполое тело, точно драгоценными каменьями украшенное быстро испаряющимися каплями воды, имело подчеркнуто мало общего с миром воздуха и суши. (Мун всегда казалось странным, что Элсевиер и другие воспринимали Силки как мужскую особь, в то время как его гладкое тело представлялось ей самой скорее именно женским.) Его перламутровые глаза отражали явления внешнего мира, не позволяя ничему проникнуть в его внутренний мир.

Он кивнул им и оперся спиной о перила, распустив щупальца по причалу.

Но Мун смотрела не на него, а на залив, где еще трое меров присоединились к первой парочке в скользящем водяном танце, словно демонстрируя свою поразительную внутреннюю красоту. Каждый день, когда она приходила сюда, меры, быстрые как ртуть, танцевали на поверхности залива, как бы снова и снова празднуя ее возвращение к жизни. Изящество их движений внезапно пробудило в Мун страстное желание стать такой же, как они, как Силки, – настоящей Дочерью Моря, а не вечным его приемышем…

– Силки, ты только посмотри на них! Ах, если бы я могла влезть в твою кожу хотя бы на час!..

– Ты что же, хочешь снова нырнуть в море? И это после того, как я выудил тебя из ледяной каши полумертвую? Ведь и двух недель не прошло! – Нгенет смотрел на нее с недоверием, даже, пожалуй, сердито. – По-моему, у тебя все-таки голова еще не в порядке!

Она улыбнулась.

– Нет… только не это! Такого мне больше не надо! – Она поежилась и обхватила себя руками. Судороги, явившиеся следствием переохлаждения, вызвали многочисленные разрывы мышц, и в итоге Мун какое-то время была совершенно лишена возможности двигаться. Теперь, снова обретя способность управлять своим телом и мыслями, она с каждым днем совершала все более длительные прогулки в обществе терпеливого Нгенета, распрямляя и тренируя мышцы, словно завязанные в узлы, и пытаясь вспомнить, каково это – двигаться, не испытывая боли во всем теле. – Мой народ всегда принадлежал Морю. Но чтобы по-настоящему принадлежать Морю – вот как меры, – хотя бы недолго… впрочем, хватило бы времени, чтобы понять… – Она вдруг умолкла.

Меры закончили свой танец и снова скрылись в пучине; потом вдруг три изящные головки, покрытые мокрой шерстью, появились совсем рядом с нею, в ее тени на воде. Гибкие шеи покачивались в такт волнам, словно водоросли; глаза цвета черного гагата внимательно смотрели на нее. Полоски похожей на перышки щетины у них над глазами приподнялись кверху, что придавало мордам меров удивленное выражение. В середине была та самка, что согревала и баюкала Мун тогда, в открытом море.

Мун перевесилась через перила, протягивая к ней руку.

– Спасибо тебе. Спасибо. – Голос ее дрожал от волнения. Один за другим меры приподнимались в воде и коротко тыкались мордами в ее протянутую ладонь, а потом снова ныряли. – Они ведь меня понимают! – Холод начинал покусывать ее мокрую руку. Пришлось снова надеть рукавицу и сунуть руку в карман.

– Может, и понимают. – Миро улыбнулся ей. – Может быть, они понимают даже, что спасли сивиллу, а не просто свалившегося за борт моряка. Я никогда раньше не видел, чтобы они вот так танцевали для кого-то из людей. Да, меры замечательно разумные существа! – Он будто отвечал на застывший в ее глазах вопрос.

– Разумные? – Она сознавала, сколь многое значит в его устах это слово. С момента своего спасения она успела достаточно узнать о Нгенете, о его отношениях с мерами, об уважении, которое он испытывал к ним, о том, что он предпринимал, чтобы обеспечить их безопасность. Они, пожалуй, даже могли как-то разговаривать с помощью определенного набора знаков и звуков, именно поэтому Нгенет и сумел тогда послать меров на поиски упавшего космического корабля да и сам успел к месту аварии вовремя. Но она и не подозревала… – Ты хочешь сказать – они как люди? – Она вспыхнула, помотала головой и поправилась:

– То есть, что они разумные, как Силки? – Она смотрела то на Силки, то на Нгенета, и снова на меров в воде…

– Неужели тебе так трудно в это поверить? – Этот полувопрос-полувызов звучал со странной настойчивостью.

– Нет. Но я никогда не думала… никогда не думала… – Никогда не думала, что так близко познакомлюсь с инопланетянином, человеком из другого мира; никогда не думала, что такие, как Силки, могут быть похожи на людей; никогда не думала, что сивилле могут задать подобный вопрос… – Ты… ты задаешь мне вопрос?.. Ты хочешь, чтобы я ответила?.. – Голос ее звенел от напряжения, она чувствовала, что действительность ускользает от нее, что она падает…

– Мун?

Летит, падает куда-то… Ввод информации…

Глава 30

– Что же я говорила? – спросила она его после.

– Ты рассказывала мне о мерах. – И Нгенет улыбнулся.