Снежная королева

– Не беспокойтесь. – Она покачала головой, надела шлем, пропустила ремешок под подбородком и застегнула. – Не нужно меня провожать. – И, отворив темную, обитую железом дверь, вышла на улицу, постаравшись побыстрее захлопнуть дверь за собой.

Она уже наполовину спустилась с холма, когда услышала, как Нгенет зовет ее по имени, и увидела, что он бегом догоняет ее. Она остановилась, руки непроизвольно сжались в кулаки внутри рукавиц.

– В чем дело? Что-то случилось?

– Идет шторм.

– Вы ошибаетесь. Я проверяла сводку погоды, прежде чем уехала из Карбункула.

– Да черт с ней, со сводкой; если бы эти ублюдки хоть на миг забыли о своих моделирующих устройствах и просто просмотрели на небо… – Нгенет широким жестом обвел небо от горизонта до зенита. – Шторм будет здесь еще до рассвета.

Она посмотрела в небо, но ничего особенного не увидела – обычные рваные облака, бледное свечение вокруг солнц-Близнецов, словно пляшущее туманное кольцо…

– Не беспокойтесь. Я еще до наступления темноты буду дома.

– Я не о вас беспокоюсь. – Он неотрывно смотрел куда-то на север.

– Ах вот как! – Она почувствовала, что лицо ее окаменело.

– Та девочка, что живет здесь, уплыла на север в маленькой лодчонке. Она должна была вернуться не раньше завтрашнего вечера. – Он мрачно посмотрел, на Джерушу. – Я уже однажды вылавливал ее из моря полузамерзшую… Во второй раз ей может и не повезти… Я туда ни за что не успею добраться, если только…

Она кивнула:

– Хорошо, Миро. Давайте отыщем ее.

Он колебался.

– Я… не знаю, удобно ли просить вас о такой услуге; я просто не имею права просить вас. Но…

– Все нормально. Это моя обязанность – помогать.

– Нет. Я как раз хотел бы… чтобы вы забыли о службе, если станете помогать мне. Забыли… что когда-то встречали одного человека… – Он как-то криво усмехнулся. – Понимаете? Я слишком многое должен вам доверить… – Он принялся растирать замерзшие руки, и до нее дошло, что он прибежал за ней следом раздетым.

И тут она, вспомнив его замешательство в момент их встречи, наконец догадалась, в чем дело.

– Она, я надеюсь, не участвовала в массовом убийстве или в чем-либо подобном?

Он рассмеялся.

– Совсем даже напротив.

– В таком случае, можете рассчитывать на мою ужасную память. Только давайте отправимся поскорее, пока вы совсем не замерзли. Можете давать мне соответствующие указания относительно дальнейшей конспирации по дороге.

Они быстро спустились с холма – навстречу крепнущему ветру. Джеруша повела патрульное судно на север, вдоль изрезанной кромки берега.

– Ну хорошо. По-моему, теперь уже пора свести все концы воедино. Вы действительно знакомы с теми контрабандистами, которые приземлились здесь недели две назад. И ваша гостья – из их числа. – Джеруша с некоторым облегчением окунулась в знакомый мир их прежних сложных отношений, не замутненных какими-то иными чувствами.

– Верно, но лишь наполовину.

– Наполовину? – Она остро глянула на него. – Объясните.

– Вы помните… обстоятельства нашей первой встречи?

– Да. – Ей вдруг представилось лицо Гундалину, полное справедливого негодования. – Гундалину тогда действительно прижал вас к ногтю.

– Ваш сержант? – Она чувствовала, что Нгенет улыбается. – Мне очень жаль… что так получилось. Из-за вас – жаль.

– По крайней мере, он умер мгновенно. – И это все твое сочувствие? – А эта девушка?.. – Джеруша чувствовала, что ее предчувствия оправдываются.

– Она та самая девочка с Летних островов, что сломала вам руку; та самая, что улетела тогда с контрабандистами.

– Так она вернулась? Каким образом?

– Ее привезли обратно.

Джеруша включила автопилот.

– Но это же значит, что она нарушила закон! – А может быть, и еще хуже. – Где же она была все это время?

– На Харему.

– Так я и знала, – проворчала Джеруша. – Скажите, Миро… а вы уверены, что эти инопланетяне случайно увезли ее отсюда?

Он сурово нахмурился.

– На сто процентов уверен. Что вы, собственно, имеете в виду?

– А вам никогда не приходило в голову, что эта Мун, дочь Лета, поразительно похожа на Снежную королеву?

– Нет. – На лице его было написано полнейшее, недоумение. – Я очень давно не видел Ариенрод.

– А как вы отнесетесь к сообщению о том, что Снежной королеве было прекрасно известно, кто такая Мун, и она была в ярости, узнав, что Мун исчезла? Я, например, уверена, что все мои беды начались именно потому, что я ее тогда упустила. Как вы воспримете мое утверждение, что Мун, Покорительница Зари – клон Снежной королевы?

Нгенет уставился на нее.

– У вас есть доказательства?

– Нет, доказательств у меня нет. Я просто уверена – в том, что у Ариенрод были относительно этой девочки особые планы… например, сделать ее, свое второе «я», королевой Лета… И если Ариенрод обнаружит, что Мун вернулась…

– Но она и Мун – не одно и то же. Они и не могут быть… – Миро нахмурился, глядя в морскую даль. – Вы кое-что забыли в отношении Мун, Джеруша.

– Что именно?

– Она сивилла.

Джеруша вскочила, вспомнив и ужаснувшись значению этого факта.

– Так значит… она… Но ведь это вовсе не означает, что я не права. Или того, что она не представляет опасности для Гегемонии.