Снежная королева

– Вы даже не дали членам Ассамблеи возможности сообщить о вашем новом назначении, комиссар. – Он смотрел укоризненно: она явно вела себя бестактно перед высокими гостями, однако более он не прибавил ни слова.

– Ох, прошу прощения! – Джеруша машинально протянула руку и онемевшими пальцами взяла у него текст предписания; пальцы у нее совершенно онемели. О боги, какова же будет моя дальнейшая судьба?

– Вы разве не хотите взглянуть? – Это было не простое любопытство и не проявление доброжелательного понимания, и Джеруша почувствовала, как вслед за пальцами у нее немеет все тело.

Она чуть было не сказала «нет», но какая-то упрямая часть ее души не могла не принять вызов Хованнеса.

– Разумеется, хочу. – Она быстро просматривала страницу за страницей, роняя прочитанные листки на пол. Все подразделение, работавшее на Тиамат, распускалось; полицейских отправляли на разные планеты, как она, собственно, и ожидала… Мантаньес получал очередное назначение в чине старшего инспектора… А она… Наконец она обнаружила собственную фамилию и прочитала…

– Это ошибка. – Джеруша была совершенно спокойна: она просто не поверила собственным глазам. Потом снова уткнулась в текст: так, командующий полицейским подразделением, то есть пост примерно тот же, что и сейчас… Но только – на станции Рай, в Силлагонге, на Большой Голубой. – Там же ничего нет! Там только пустыня, засыпанная радиоактивным пеплом…

– Там есть крупная исправительная колония. И ведется интенсивная добыча минеральных веществ. Все это очень важно для Гегемонии, комиссар. Существуют планы по расширению колонии, а потому охрану там решено усилить.

– Черт побери! Я офицер полиции и не желаю служить надзирателем в лагере для уголовников. – Она скомкала листок. – Почему именно мне дается такое поручение? Только потому, что я сказала правду? Не моя вина, если…

– Такое назначение было предусмотрено для вас с самого начала, комиссар. Однако за проделанную вами работу вы были повышены в звании. – Хованнес тщательно подбирал слова и выговаривал их с тягучей медлительностью облеченного властью человека, привыкшего пользоваться как собственной властью, так и получаемой из первоисточников информацией. – Реабилитация преступников, в конце концов, не менее важна, чем их привлечение к ответственности. Кто-то же должен это делать, а вы доказали, что отлично можете справиться с… любым труднейшим заданием.

– Но вы ведь загоняете меня в тупик! – Спорить было унизительно, однако она ничего не могла поделать с собственным темпераментом. – Я сейчас являюсь комиссаром полиции целой планеты. Мне только что была объявлена благодарность в приказе. Я не могу молча смотреть, как рушится моя карьера!

– Разумеется, не можете, – отеческим тоном поддержал он ее. – А почему бы вам не обсудить это снова с членами Ассамблеи? Хотя вряд ли вам удастся расположить их к себе – особенно после столь тяжких и оскорбительных обвинений в их адрес. – Темные глаза Хованнеса стали непроницаемо черными. – Давайте поговорим начистоту, комиссар. Оба мы понимаем, что назначением на столь высокий пост вы обязаны исключительно вмешательству Снежной королевы. Вас и инспектором полиции-то сделали, просто чтобы умаслить ее. А уж назначения на пост комиссара вы и подавно не заслуживали. Вы понимаете не хуже меня, что мужчины, находившиеся у вас в подчинении, никогда не могли смириться с этим. – Но ведь все это – происки Ариенрод! А теперь все будет иначе, ведь наступает Смена Времен Года… – Моральное состояние в вашем подразделении было поистине ужасным, как о том не раз докладывал мне старший инспектор Мантаньес. Полиция в вас не только не нуждается – она не желает принимать вас. Примете ли вы новое назначение или откажетесь, решать вам. Нам это совершенно безразлично. – Заложив руки за спину, Хованнес возвышался над ней, неколебимый как стена. Она вспомнила те банальные похвалы, которые он расточал ей всего несколько минут назад.

Ты специально подводил меня к этому, ублюдок. Я предчувствовала такой конец. Знала, что это случится скоро, но после вчерашних событий решила… подумала…

– Я буду протестовать, Хованнес. – Голос ее дрожал от ярости – причем больше всего она сердилась на себя, потому что сама допустила все это. – Снежной королеве не удалось меня уничтожить, не удастся и вам. – Но ей-то как раз это удалось, Джеруша, ей-то удалось… Она резко повернулась и пошла прочь, и на этот раз Хованнес ее не окликнул.