Снежная королева

– Наши тени, – Таравасси непроизвольно задержала дыхание. – Может быть… может быть, мы – гиганты, больше, чем они…

Они вместе пересекли холл и, словно приветствуя их, вокруг сразу же загорелся свет, прогнав темноту своим лучистым сиянием. Они дрожали, молча осматриваясь вокруг, взгляды их скользили по стенам, и всюду, по сводам, под которыми они находились. Где-то в скрытой таинственности этого места Андар нашел такое знание, которое заставило его потерять разум и дало ему свободу. И ее матери оно тоже дало свободу. А теперь она сама должна узнать…

– Нехорошо… – тонкий голосок Лунной Тени прозвучал, отражаясь от стен и порождая мощное эхо. – Здесь нехорошо, нет никаких настоящих вещей.

Вещей… вещей… вещей…

Таравасси зажала уши, спасаясь от оглушительных раскатов эха.

– Что ты имеешь в виду? Аандар пришел сюда, чтобы поучиться – не так ли?

– Но все слова бесполезны здесь. Нехорошо. Не понять слов, только вещи. – Он указал на шар-фонарик: – Вещи работают. И эту вещь я теперь заставлю работать. А слова… – он махнул рукой. – Слова… Я не хочу слов… – он завершил фразу нечетким всхлипом, отвернулся и спрятал от нее свое лицо. – Мои предки всегда говорили мне, что это нехорошее место, важное место, а теперь я нахожу только слова, – он говорил о чем-то, чего она не понимала. – Ты мне не нужна, Звездная Женщина. Я иду.

– Подожди, Лунная Тень… – он остановился и, когда она всхлипнула, повернул к ней свое лицо. – Не оставляй меня одну… Мне кажется, я тоже не понимаю этого места. Ты мне нужен, ты должен объяснить мне… как это место действует.

Он заколебался, его голос снова потеплел.

– Я ищу говорящий ящик. Я заставлю его работать хорошо, – он повернулся к ней, – но никогда, за все это долгое время, не найдено было нужных слов. Слишком много, слишком много слов, – тут он взглянул вверх, осматривая этаж за этажом. – Андар что-то нашел здесь. И в его распоряжении тоже не было вечности.

– Может быть, он оставил здесь что-то, может быть – нет. Мы увидим.

Лунная Тень отошел от нее, его взгляд снова был устремлен на пол.

– Здесь! Я вижу – желтоволосый часто ходил этим путем… этим путем… чтобы увидеть ящик. Мы поднимемся наверх – он махнул ей хвостом, чтобы она следовала за ним.

Она пошла за ним и с трудом различила пластинку слоновой кости, которая была скрыта пылью, покрывавшей дверь. С Лунной Тенью вместе она вошла в лифт, наблюдая, как он касается рукой символов, одного за другим.

Лифт слабо завибрировал и поднял их на второй этаж. Лунная Тень выглянул в наружный коридор и покачал головой. Они поднялись еще на два этажа, прежде, чем он коснулся ее, и вышли на площадку, покрытую слоновой костью. Они обошли половину этажа. Таравасси выглядывала наружу, смотрела вверх, заглядывала вниз через низкие перила и пыталась представить себе, какие древние тайны скрываются в этом месте.

Она услышала громкий крик и успела заметить, как Лунная Тень исчез в боковом коридоре. Она быстро побежала за ним. Коридор расширялся по меньшей мере в два раза и в него здесь выходили два ряда маленьких комнатушек. В этом расширении было множество столов и кресел. Столы были заставлены приборами, смысл и назначение которых она не понимала, везде валялись маленькие овальные диски, по размерам не более ногтя ее большого пальца. Двери некоторых комнатушек, открывающихся в коридор, были открыты: кто-то с нечеловеческой силой выломал их.

– Сюда приходил желтоволосый. Может быть, то, что ты ищешь, находится здесь. Здесь много слов, – его рука показала на стол.

– Как? Где? – Таравасси почувствовала слепую ярость, поднимающуюся в ней, столкнувшись с тем фактом, что невежественный, полудикий туземец больше знает о тайнах ее собственного народа, чем она сама.

– В говорящем ящике, – Лунная Тень взял один из маленьких дисков и протянул его ей. – Вставь его в говорящий ящик. – Он говорит, или показывает картины… или только издает звуки. Когда он стоит здесь, он не работает!

Таравасси раздраженно глянула на диск.

– Внутри только пыль, но оттуда исходит колдовство… Зеленое яйцо говорит, черное – только показывает картины, красное только издает слова, – большинство из овальных дисков были красными. – Говорящий ящик не показывает, как это делают Настоящие Люди – слишком многое забыто и очень мало помнят.

Ее рука сжала красный диск.

– Какая разница между «произносить слова» и «показывать»? Это одно и то же или нет? – она снова разжала ладонь и взглянула на диск.

Лунная Тень отрицательно покачал головой.

– Говорящий ящик только показывает слова… – он немного отступил, что-то сделал с одним ящичком, стоящим на столе. Темная пластинка с тонкими зелеными значками на ней внезапно засветилась.

– Это не «слова».

Он кивнул и посмотрел на нее со смешанным чувством гордости и досады.

– Показ картин – это рассказ для глаз. Я его вижу, – его палец вытянулся, коготь был выпущен. – И это мертво. – Он остановился и почесал за ухом.

Таравасси отбросила красный диск.

– Нет! Это несправедливо! – Она ударила рукой по столу. – Я хочу услышать ответ!