Снежная королева

- Ну конечно не подведешь, дорогая! - Элси кивнула, и на ее губах появилось некое подобие улыбки. - Хорошо, мы полетим на Тиамат. Но, КейАр, она пытливо посмотрела на деверя, - как же нам потом попасть без нее обратно?

Он криво усмехнулся.

- С фальшивыми документами, разумеется, которые я вам подготовлю. В неразберихе окончательной эвакуации с Тиамат, никто ничего не заметит, уверяю вас... Даже Силки улетит спокойно.

- Ах, КейАр, тайный вы грешник, - улыбка у Элси снова вышла бледной.

- Я вовсе не считаю это таким уж забавным. - Лицо у него посуровело. Если я обучу девочку всему, что должна знать предсказательница, а потом отошлю ее обратно на Тиамат, то тем самым совершу акт предательства по отношению к Гегемонии. Но, поступая так, я подчиняюсь высшему закону - более важному, чем все законы Гегемонии, вместе взятые.

- Простите меня. - Элси торопливо кивнула. - А как насчет корабля?

- Корабль я вам добуду - в честь моего покойного брата и его несбыточных мечтаний. Я же говорил, Элсевиер, что вам стоит только попросить... Итак, отвезите девочку на Тиамат, - и больше никакой контрабанды.

- Вот спасибо! - Искорка бунтарства блеснула в ее глазах. - Ну да мы все равно собирались кончать с этим делом, даже если б последняя наша экспедиция не превратилась в цепь несчастий. Что ж, по крайней мере теперь мы сумеем то, что не смогли сделать в прошлый раз: вручить заказчику товар.

Аспундх слегка нахмурился.

Кресс вдруг с очевидным усилием распрямил скрещенные ноги; следом задвигались и все остальные. Мун заметила, что Кресс очень внимательно смотрит на нее; потом взгляд его переметнулся на Элсевиер. На Элси он смотрел так, как смотрит сиротка на приласкавшую его руку. Но улыбка у него была какая-то нехорошая.

- Догадываюсь, что мне пора говорить вам всем "прощайте", да, Элси?

Мун вскочила и помогла ему подняться; остальные даже не успели сообразить, что к чему.

- Кресс...

- Считай, что я отдаю тебе должок, юная леди. - Он пожал плечами.

Элсевиер умоляюще посмотрела на Аспуидха, но у того лицо буквально окаменело: на нем был написан отказ.

- Ему не так уж трудно будет найти другой корабль. Астронавигаторы весьма в цене.., особенно в.., торговле, не сомневаюсь.

- Есть разные контрабандисты, КейАр, - сказала Элси.

- По-видимому, кто-то может и не захотеть взять на корабль человека, занесенного в черный список за убийство... Вы ведь это хотели сказать, Элсевиер? - Профиль Аспундха был точно отлит из стали. Мун ахнула.

- Это же была самозащита! - вспыхнул Кресс. - Так даже в судебном деле записано.

- Дело было так, КейАр, - вмешалась Элси. - Один накачавшийся наркотиками мерзавец вызвал Кресса на дуэль и непременно убил бы его. Но случилось иначе. А правила никаких исключений не допускают... Неужели вы можете предположить, что все это время я летала на одном корабле с убийцей?

- А что.., я, например, до сих пор не могу понять, отчего вы все-таки согласились стать женой моего брата, Элси... - вздохнул КейАр, сдаваясь. - Ну хорошо, хотя из-за вас я в очередной раз поступаюсь собственными принципами. Дело в том. Кресс, что, насколько мне известно, я являюсь совладельцем какой-то пассажирской космической линии: Там наверняка астронавигаторы нужны...

- Вы это серьезно? О боги! - Кресс засмеялся. - Спасибо, старый хозя.., гражданин! Вам не придется жалеть. - Он долго смотрел на Элсевиер, глаза его были полны благодарности.

- Надеюсь, что жалеть мне не придется, - с расстановкой откликнулся Аспундх. Потом подошел к Мун. - А из-за тебя?

В его глазах она увидела мрачную перспективу того, что может означать ее неудача - не только для нее самой, но и для всех остальных.

- Нет, - твердо ответила она.

КейАр кивнул.

- Тогда побудь со мной несколько дней, пока готовят корабль. Я научу тебя кое-чему, что непременно должна знать сивилла.

- Хорошо. - Она коснулась татуировки на горле.

- КейАр, неужели она должна и эти последние дни...

- Ей это только на пользу, Элсевиер.., да и вам тоже!

- Да.., конечно. - Элсевиер улыбнулась. - Вы, безусловно, правы. Мун, я... - она погладила Мун по руке и снова отвернулась. - Ну хорошо. Не обращайте на меня внимания. Это неважно. Не обращайте внимания. - Она пошла прочь, не оборачиваясь и не заметив протянутой к ней руки Мун. Силки молча последовал за нею.

- Что ж, - Кресс ухмыльнулся, посматривая то на Мун, то на собственные ботинки. - Желаю тебе счастья, юная леди. Значит, ты могла бы стать королевой... Что ж, если станешь, я скажу: и я знавал ее когда-то... - Он наконец посмотрел ей прямо в глаза. - Надеюсь, что ты его найдешь. Прощай. Он неловко попятился, резко повернулся и устремился за своими друзьями.

Мун молча смотрела им вслед, но никто из них так и не обернулся.

***