Снежная королева

- Что бы она тебе ни сказала, не слушай ее, Мун. Обещай мне это! Обещай, что не поверишь ни одному ее слову! - Кольцо стражников сомкнулось вокруг Спаркса. Мун почувствовала, что руки ее сами тянутся к нему. Но Ариенрод стояла рядом. И смотрела на них - как смотрела, наверное, и тогда, сквозь зеркальные стены... Спаркс тоже протянул было руки к Мун, но, видимо, подумал о том же, и руки его бессильно упали. Стражники увели его.

Мун осталась перед Снежной королевой одна. За спиной вздыхала пропасть. Ветер обнимал ее холодными руками, усиливая боль утраты, заставляя дрожать всем телом; она старалась скрыть дрожь, кутаясь в плащ.

- Мне нечего сказать тебе. - Слова падали как камни. Она повернулась к королеве спиной и сделала шаг к мосту. Не думай, не думай об этом. У тебя нет выбора.

- Мун.., дитя мое, подожди! - Голос королевы впился в нее словно острый рыболовный крючок. - Да, я все видела, но тебе нечего стыдиться - это ведь все равно, что увидеть свое собственное отражение в зеркале.

Мун в гневе обернулась к ней.

- Я не твое отражение! Мы совершенно разные!

- Ты ошибаешься. К тому же женщинам не так уж часто представляется возможность увидеть себя со стороны, да еще во время любовных утех... Ариенрод снова протянула к ней руки - этот жест был исполнен тоски. - Разве он не сказал тебе, Мун? Неужели не смог? - Мун непонимающе уставилась на нее, заметив на ее устах призрак улыбки. - Что ж, даже лучше, если я сама объясню тебе... Ты принадлежишь мне, Мун. Ты рождена от меня. Я знала о тебе со дня твоего зачатия, следила за тобой всю твою жизнь. Когда-то, несколько лет тому назад, я хотела, чтобы ты приехала в Карбункул, ко мне, и послала тебе письмо.., от Спаркса: Но по дороге ты вдруг исчезла, и я подумала, что потеряла тебя навсегда. Но в конце концов ты все-таки ко мне вернулась!

Мун даже чуть отступила назад - так настойчиво звучал голос Ариенрод - и тут же почувствовала, что ветер предупреждает ее... О, Хозяйка, неужели она безумна?

- Откуда ты столько знаешь обо мне? Да и какое тебе, собственно, дело до меня? Я для тебя никто!

- Никто для меня - островитянка по имени Мун. - Ариенрод говорила вкрадчиво, спокойно. - А ты сама - почти хозяйка Тиамат. Ты знаешь, что такое клон?

Пытаясь вспомнить, Мун покачала головой.

- Это.., это почти близнец?.. - Она чувствовала какое-то странное покалывание по всему телу. Но ведь тебе давно известно, что ты могла бы стать королевой!

- Это больше, чем близнец; ближе, чем близнец. Клон - это частица моей плоти, набор моих хромосом, моя яйцеклетка, стимулированная на воспроизведение точно такого же человека, как я...

- Частица твоей плоти?.. - прошептала Мун, касаясь своего тела, оглядывая себя, словно чужую. - Нет! - Она резко вскинула голову. - У меня есть родная мать.., и моя бабушка сама видела, как я родилась на свет! Я - дочь Лета!

- Разумеется, - сказала Ариенрод. - Ты дочь Лета.., согласно моему желанию ты выросла среди островитян. Ты была имплантирована в чрево твоей матери во время прошлого фестиваля; тогда же другим женщинам были имплантированы остальные мои клоны. Но ты единственная, кто остался в живых, потому что с рождения была практически безукоризненна... Отойди, пожалуйста, от края... Ариенрод взяла Мун за руку и отвела подальше от края Колодца.

Мун попыталась вырваться, но не сумела: ведь ее тело принадлежало Снежной королеве.., и подчинялось Снежной королеве, а не ей самой. Ее тело теперь стало неуправляемым и словно размякло; и сама она не родилась, а была создана благодаря высочайшей технологии и волшебству... Мы так похожи... Все видят это, этого невозможно не видеть...

- Но зачем.., зачем тебе понадобилось столько.., собственных копий? И почему ты выбрала детей Лета, а не Зимы? - Мун не хотелось думать, что и сама она из их числа.

- Мне нужна была только одна. Когда-то я мечтала заменить себя тобой - во время Смены Времен Года. Заменить себя как бы самой собой, только выросшей среди островитян, отлично понимающей их души и умеющей манипулировать ими. Я бы непременно сумела все объяснить тебе.., несколько лет назад, и у тебя хватило бы, времени приспособиться к новой роли и законному наследию. Но потом я сочла, что потеряла тебя навсегда... К тому же вместо тебя я обрела Спаркса... - Мун окаменела, но Ариенрод была слишком поглощена воспоминаниями и ничего не замечала. - И я решила, что мне вовсе не обязательно умирать, что я могу еще жить - сама! - предоставляя Зиме возможность править Тиамат. И у меня возник иной план; и ты больше не была нужна мне. Но повидать тебя все-таки хотелось - мне всегда хотелось, чтобы ты была рядом со мной, ведь ты мое единственное и прекрасное дитя! - Она приподняла лицо Мун за подбородок.

Мое единственное дитя... Мун чувствовала, что не может отвести глаз от Ариенрод, душа ее то взлетала ввысь, то падала в пропасть, и голос Снежной королевы, что говорила с ней, словно мать, ее юное лицо, ее глаза, манившие куда-то в прошлое... Кто я? Кто я такая?